Has completado el tratamiento después de un accidente automovilístico o una lesión en la cabeza. Te han dicho que puedes volver a las actividades normales, pero algo aún no se siente bien.
Puedes sentirte mareado, inestable, mentalmente nublado, sensible al movimiento o incapaz de seguir el ritmo de las conversaciones. Según la especialista en entrenamiento vestibular Sheila Thelen, la pieza que falta puede involucrar el sistema de control del equilibrio del cuerpo.
Durante este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, la consultora legal de enfermería Kiley Como habló con Sheila sobre la disfunción vestibular, su conexión con las lesiones cerebrales y cómo el entrenamiento especializado puede ayudar a algunos sobrevivientes a recuperar habilidades importantes.
¿Qué es el sistema vestibular?
Sheila es una entrenadora maestra de patinaje artístico que ha trabajado con atletas que van desde patinadores en desarrollo hasta competidores a nivel olímpico. Su trabajo estudiando cómo el giro afecta el cerebro eventualmente la llevó al entrenamiento vestibular.
El sistema vestibular se encuentra dentro del oído interno. Incluye tres canales semicirculares en cada lado de la cabeza y ayuda al cerebro a entender el movimiento y la posición.
Aunque comúnmente se asocia con el equilibrio, Sheila explicó que el sistema también afecta la conciencia espacial, el procesamiento cognitivo y el sueño.
Cuando la cabeza experimenta un impacto repentino o un movimiento violento, como durante un accidente automovilístico, una lesión deportiva o una caída, el sistema vestibular puede verse alterado.
Una persona puede entonces experimentar síntomas como:
- Mareos o vértigo
- Mal equilibrio
- Niebla mental
- Procesamiento más lento
- Sensibilidad a la luz, al sonido o al movimiento
- Dificultad para dormir
- Problemas para navegar en entornos concurridos o visualmente saturados
Estos síntomas pueden interferir con casi todas las partes de la vida diaria, incluyendo trabajar, conducir, hacer ejercicio y participar en conversaciones.
La conexión entre las conmociones cerebrales y el equilibrio
Después de una conmoción cerebral, muchas personas instintivamente tratan de mantener la cabeza completamente quieta porque el movimiento empeora sus síntomas.
Sin embargo, Sheila explicó que el movimiento cuidadosamente controlado puede ser una parte importante de la rehabilitación.
Su entrenamiento vestibular utiliza giros lentos y suaves en lugar de movimientos rápidos o agresivos. Las sesiones pueden comenzar con solo unos minutos de actividad cuidadosamente supervisada y progresar gradualmente según la tolerancia del individuo.
El objetivo no es hacer que alguien se maree o se sienta mal. Es desafiar lentamente el sistema vestibular mientras se ayuda al cerebro y al cuerpo a responder de manera más efectiva al movimiento.
Sheila enfatizó que el proceso debe ser calmado, controlado y adaptado a los síntomas de la persona.
Cuando la recuperación no sigue un plan claro
Una de las mayores frustraciones para los sobrevivientes de conmociones cerebrales es la falta de un plan claro de recuperación.
Se les puede decir que descansen, limiten el tiempo frente a pantallas, eviten luces brillantes, duerman más o reanuden lentamente la actividad. Sin embargo, pueden recibir poca orientación sobre cómo combinar esas recomendaciones.
Los síntomas vestibulares también pueden pasar desapercibidos.
Una persona puede terminar la fisioterapia o ser dada de alta por un médico pero continuar sintiéndose torpe, desconectada, agotada o mentalmente lenta. Estos síntomas pueden afectar a toda la familia, especialmente cuando el sobreviviente no puede volver al trabajo, conducir con seguridad o tolerar la actividad normal del hogar.
Los problemas de sueño pueden hacer que la recuperación sea aún más difícil. Sheila dijo que muchos de los pacientes con conmoción cerebral con los que trabaja reportan no poder dormir normalmente.
Debido a que el sueño reparador juega un papel importante en la recuperación cerebral, la interrupción continua del sueño puede contribuir a un ciclo mayor de fatiga, problemas cognitivos y angustia emocional.
Recuperando más que el equilibrio
Sheila compartió la historia de un cliente que sufrió una hemorragia cerebral después de un accidente de snowboard.
Durante los meses posteriores a la lesión inicial, se golpeó repetidamente la cabeza contra paredes, puertas, muebles y otros objetos porque su equilibrio y conciencia espacial estaban afectados.
Cuando comenzó el entrenamiento vestibular, no podía tolerar la luz, el sonido ni el movimiento. No podía conducir y tenía dificultad para dormir. También le costaba seguir conversaciones rápidas.
Después de continuar con el programa, comenzó a notar que sus habilidades regresaban gradualmente.
Podía tolerar más luz y ruido. Su sueño mejoró. Rindió mejor en el trabajo y eventualmente se dio cuenta de que podía participar nuevamente en conversaciones rápidas en grupo.
Para él, una de las señales de mejora más significativas fue reconocer que su sentido del humor había regresado.
Estos cambios no se limitaron a estar de pie o caminar con más estabilidad. Afectaron su confianza, personalidad, relaciones y capacidad para participar en la vida cotidiana.
Por qué los entornos cotidianos pueden sentirse abrumadores
Las personas con disfunción vestibular pueden tener dificultades en entornos que otras personas apenas notan.
Alfombras con patrones, pasillos de supermercados, restaurantes concurridos, pasillos llenos de gente, luces intermitentes y movimiento constante pueden exigir mucho al cerebro.
La persona puede sentir que el suelo se mueve o que la habitación se desplaza. Puede sentirse nauseabunda, confundida, fatigada o incapaz de concentrarse.
Esto no significa que la persona esté imaginando los síntomas.
Su cerebro puede estar luchando por organizar la información que recibe de los ojos, oídos internos, cuerpo y pies.
Sheila describió el entrenamiento vestibular como una forma de fortalecer la conexión entre el cerebro y el cuerpo para que el movimiento y la información sensorial puedan procesarse de manera más efectiva.
¿Qué debes hacer si aún te sientes mal?
Cualquier persona que experimente mareos persistentes, problemas de equilibrio, confusión u otros síntomas neurológicos después de un accidente debe buscar atención médica.
Explica los síntomas claramente a un profesional médico de confianza. No digas simplemente que te sientes mal o diferente. Describe exactamente qué sucede cuando mueves la cabeza, caminas por un espacio concurrido, conduces, miras pantallas o intentas seguir una conversación.
Pregunta si la disfunción vestibular podría estar contribuyendo a tus síntomas y si una evaluación por un profesional calificado en rehabilitación vestibular podría ser apropiada.
El tratamiento especializado debe basarse en la lesión, habilidades y necesidades médicas del individuo. No se deben intentar actividades que involucren equilibrio, giros o movimiento de la cabeza sin la orientación adecuada cuando alguien experimenta síntomas significativos posteriores a una conmoción cerebral.
Una parte frecuentemente pasada por alto en la recuperación de lesiones cerebrales
Una conmoción cerebral puede afectar mucho más que la memoria o los dolores de cabeza.
Puede alterar cómo el cerebro entiende el movimiento, controla el equilibrio, procesa la información visual y se conecta con el resto del cuerpo.
La disfunción vestibular puede ayudar a explicar por qué algunas personas continúan sintiéndose inestables, mentalmente nubladas o desconectadas incluso después de que sus otras lesiones parecen haberse curado.
Reconocer esos síntomas es un primer paso importante.
Para más información sobre Sheila Thelen y su trabajo, visita spinyourbrain.com.
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