Las conmociones cerebrales a menudo se malinterpretan porque la lesión puede no aparecer en un escáner cerebral de rutina, los síntomas pueden desarrollarse más tarde y la persona puede no perder la conciencia.
Estas ideas erróneas pueden hacer que las personas descarten una lesión, retrasen el tratamiento o sigan consejos obsoletos que pueden prolongar la recuperación.
Durante este episodio de Mind Matters: Navegando Lesiones en la Cabeza y Conmociones Cerebrales, la consultora legal enfermera Kiley Como habló con el Dr. Robert Bashuk del Centro de Conmociones sobre mitos comunes de la conmoción cerebral, la crisis temporal de energía del cerebro y el papel creciente del ejercicio cuidadosamente prescrito en el tratamiento.
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática
Las lesiones cerebrales traumáticas generalmente se clasifican como leves, moderadas o graves.
Una conmoción cerebral se considera una lesión cerebral traumática leve. Sin embargo, la palabra “leve” describe su clasificación médica y no refleja necesariamente cuán seriamente puede afectar la vida de una persona.
Los dolores de cabeza, mareos, dificultades de memoria, fatiga, alteración del sueño y cambios emocionales pueden interferir con el trabajo, la escuela, las relaciones y las actividades diarias normales.
El Dr. Bashuk explicó que las conmociones cerebrales constituyen la mayoría de las lesiones cerebrales traumáticas, aunque las lesiones moderadas y graves pueden ser más visibles o inmediatamente potencialmente mortales.
No es necesario perder la conciencia
Uno de los mitos más comunes es que una persona debe perder la conciencia para tener una conmoción cerebral.
El Dr. Bashuk explicó que la mayoría de los pacientes con conmoción cerebral no pierden la conciencia.
Una persona puede permanecer despierta durante el accidente y aún experimentar una lesión cerebral traumática. Puede sentirse aturdida, confundida, con niebla mental, inestable o simplemente diferente a lo normal.
La ausencia de pérdida de conciencia no debe usarse como prueba de que no ocurrió una conmoción cerebral.
Los síntomas pueden retrasarse
Otra idea errónea es que los síntomas de la conmoción cerebral deben aparecer de inmediato.
Algunos síntomas comienzan en el momento del impacto, mientras que otros pueden desarrollarse en las horas o días siguientes.
Una persona puede sentirse inicialmente conmocionada pero por lo demás normal. Al día siguiente, puede desarrollar dolor de cabeza, fatiga, náuseas, mala concentración, irritabilidad o mareos.
Los síntomas retrasados no significan automáticamente que no estén relacionados con el accidente.
Los pacientes deben continuar monitoreando cómo se sienten después de una colisión, caída, impacto deportivo o agresión y reportar nuevos síntomas o empeoramiento a un proveedor calificado.
La cabeza no tiene que golpear nada
Una conmoción cerebral puede resultar de la fuerza transmitida a través de la cabeza, el cuello o el cuerpo.
En un accidente automovilístico, la aceleración y desaceleración rápidas pueden hacer que el cerebro se mueva dentro del cráneo incluso cuando la cabeza de la persona no golpea el volante, la ventana o el tablero.
Un impacto fuerte en el cuerpo durante un deporte también puede producir suficiente movimiento de la cabeza para causar una lesión.
El factor importante es cómo se transfiere la fuerza al cerebro, no si hay un bulto visible o un impacto directo.
No es necesario ver estrellas
Algunas personas reportan ver estrellas o destellos después de una conmoción cerebral.
Ese síntoma puede ser consistente con una lesión cerebral, pero muchos pacientes con conmoción cerebral nunca lo experimentan.
El mismo principio se aplica a otros signos familiares. Una persona no necesita vomitar, colapsar o parecer severamente desorientada para tener una conmoción cerebral.
Las conmociones cerebrales pueden presentarse de manera diferente de un paciente a otro.
Una resonancia magnética o tomografía normal no la descarta
Las tomografías computarizadas y resonancias magnéticas de rutina son valiosas para identificar condiciones estructurales como hemorragias, fracturas, tumores u otras anomalías graves.
Sin embargo, una conmoción cerebral a menudo implica cambios funcionales, químicos y metabólicos en lugar de daños que puedan verse claramente en imágenes estándar.
Por eso un paciente puede tener un escáner normal mientras continúa experimentando síntomas reales.
El Dr. Bashuk explicó que las pruebas de sangre disponibles generalmente se usan para ayudar a determinar si alguien puede necesitar una tomografía computarizada y no para proporcionar un diagnóstico de conmoción cerebral independiente.
Una evaluación clínica y un historial detallado siguen siendo esenciales.
Existen tratamientos para los síntomas de la conmoción cerebral
Otro mito importante es que no se puede hacer nada por una conmoción cerebral.
El tratamiento depende del patrón particular de síntomas del paciente, a veces llamado fenotipo de conmoción cerebral.
Una persona puede experimentar principalmente dolores de cabeza y mareos. Otra puede tener problemas con el sueño, ansiedad o memoria. Una tercera puede tener problemas relacionados con la visión, el equilibrio, el cuello o la tolerancia al ejercicio.
El tratamiento puede incluir:
- Ejercicio aeróbico controlado
- Manejo del dolor de cabeza
- Rehabilitación vestibular
- Terapia de movimiento ocular
- Tratamiento cervical
- Apoyo para el sueño
- Rehabilitación cognitiva
- Atención de salud mental
- Orientación sobre nutrición e hidratación
Ningún plan único es apropiado para todos los pacientes.
El mayor mito: descansar hasta que desaparezcan todos los síntomas
El Dr. Bashuk identificó el reposo prolongado como una de las ideas erróneas más dañinas sobre la conmoción cerebral.
Los consejos antiguos a menudo indicaban a los pacientes permanecer inactivos hasta sentirse completamente normales. Algunas personas se quedaban en habitaciones oscuras, evitaban casi todo movimiento y se aislaban de la escuela, el trabajo o la actividad social durante períodos prolongados.
El cuidado actual de la conmoción cerebral puede involucrar un breve período de reposo relativo seguido de un regreso gradual a la actividad.
Eso no significa ignorar los síntomas o volver inmediatamente al ejercicio intenso. Significa introducir movimiento a un nivel que el sistema nervioso en recuperación pueda tolerar.
El Dr. Bashuk cree que la inactividad puede contribuir a la intolerancia continua al ejercicio y dificultar el regreso a la vida normal.
El ejercicio debe hacerse de la manera correcta
El ejercicio después de una conmoción cerebral no es lo mismo que volver a un entrenamiento normal.
El Dr. Bashuk utiliza la Prueba de Caminadora para Conmoción de Buffalo y la Prueba de Bicicleta para Conmoción de Buffalo para evaluar la tolerancia al ejercicio.
Durante la prueba, el proveedor monitorea la frecuencia cardíaca y los síntomas mientras ajusta gradualmente la actividad.
Los resultados ayudan a establecer un rango de frecuencia cardíaca que el paciente puede usar durante el ejercicio en casa sin empeorar significativamente los síntomas.
Luego, los pacientes pueden completar la actividad prescrita varias veces a la semana.
El ejercicio generalmente implica caminar en lugar de correr. La intensidad, inclinación, duración y frecuencia cardíaca se ajustan según la condición del paciente.
Alguien no debe simplemente decidir correr varios kilómetros después de una conmoción cerebral porque escuchó que el ejercicio puede ayudar. El esfuerzo excesivo puede empeorar los síntomas.
Por qué el ejercicio puede apoyar la recuperación
El Dr. Bashuk relacionó los síntomas de la conmoción cerebral con disfunción del sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso autónomo controla procesos que normalmente ocurren sin esfuerzo consciente, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la digestión y ciertas respuestas a la actividad física.
Después de una conmoción cerebral, ese sistema puede no regular el ejercicio y el flujo sanguíneo normalmente.
El ejercicio aeróbico subsintomático puede ayudar a reentrenar la respuesta del cuerpo al esfuerzo y mejorar gradualmente la tolerancia.
La duración del tratamiento varía.
Alguien evaluado poco después de una lesión puede requerir varias semanas de ejercicio prescrito. Un paciente que ha experimentado síntomas durante años puede necesitar un proceso más largo.
El cerebro experimenta “caos eléctrico”
El Dr. Bashuk describió la conmoción cerebral como un déficit temporal de energía causado por una cascada neurometabólica.
Inmediatamente después de la lesión, un gran número de neuronas puede dispararse de forma anormal. Él describió esto como caos eléctrico.
Ese período es seguido por una reducción de la actividad neuronal y una crisis de energía.
Las células cerebrales dependen del ATP para obtener energía. Una conmoción cerebral puede interferir con las mitocondrias que producen ATP, contribuyendo a la fatiga, la niebla mental, problemas de memoria y otros síntomas.
El Dr. Bashuk explicó que esta alteración metabólica puede continuar durante varias semanas, incluso cuando el paciente comienza a sentirse mejor antes.
La neuroinflamación puede causar síntomas
Una conmoción cerebral también puede desencadenar inflamación dentro del cerebro.
Esta neuroinflamación puede contribuir a síntomas como:
- Dolores de cabeza
- Fatiga
- Dificultades de memoria
- Mala concentración
- Mareos
- Problemas de sueño
- Irritabilidad
- Sensibilidad a la luz o al sonido
La lesión cerebral también puede afectar los axones, que transmiten señales entre las células nerviosas, y alterar temporalmente la barrera hematoencefálica.
Estos cambios ayudan a explicar por qué una conmoción cerebral puede sentirse grave incluso cuando la apariencia de la persona y las imágenes de rutina parecen normales.
Es importante ver al proveedor adecuado
El Dr. Bashuk enfatizó la importancia de trabajar con un profesional de la salud que entienda la evaluación y el tratamiento actuales de la conmoción cerebral.
Un proveedor que se base en consejos obsoletos puede recomendar inactividad prolongada sin examinar la visión, el equilibrio, la tolerancia al ejercicio, los dolores de cabeza, el sueño o la función del cuello.
El profesional correcto no necesita necesariamente tener un título específico. Lo importante es que esté capacitado en el cuidado de conmociones y entienda cómo evaluar los síntomas individuales del paciente.
La educación temprana y el tratamiento adecuado pueden reducir la confusión y ayudar al paciente a evitar retrasos innecesarios.
Tome en serio toda conmoción cerebral sospechada
Una conmoción cerebral no requiere pérdida de conciencia, un escáner anormal, un golpe directo en la cabeza o síntomas inmediatos.
Es una lesión cerebral traumática real que implica cambios en cómo funciona el cerebro y produce energía.
La recuperación no debe basarse únicamente en esperar a que desaparezcan los síntomas.
Un enfoque completo puede involucrar evaluación médica, actividad controlada, rehabilitación específica para los síntomas, educación y monitoreo continuo.
Cuanto antes un paciente reciba información precisa, antes podrá comenzar a seguir un plan de recuperación basado en el cuidado actual de la conmoción cerebral en lugar de mitos obsoletos.
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