Un juez del tribunal estatal del condado de Cobb, Georgia, ha dictaminado que Raquel Nelson, de 30 años, se enfrentará a juicio por cargos de homicidio vehicular y jaywalking criminal en la muerte de su hijo de 4 años, A.J. Newman.
Nelson fue condenada por los cargos en un juicio anterior este año, y enfrentó hasta tres años de prisión, una sentencia más larga que la del conductor que atropelló y mató a su hijo pequeño.
En julio, la jueza del Tribunal Estatal Katherine Tanksley condenó a Nelson a libertad condicional en lugar de tiempo en la cárcel, pero también le ofreció un trato. Nelson podría someterse a un nuevo juicio, y si es absuelta, su récord sería borrado. Nelson aceptó la oferta.
Según el Atlanta Journal-Constitution, a principios de este mes, el abogado de Nelson pidió al juez que desestimara todos los cargos contra su cliente. El juez desestimó un cargo de conducta imprudente, pero determinó que Nelson sería juzgada nuevamente por los otros dos cargos. El juicio comenzará el 25 de octubre.
El hijo de Nelson fue asesinado cuando ella y sus tres hijos intentaban cruzar una calle concurrida, desde una parada de autobús hasta su casa al otro lado de la carretera.
Nelson fue acusada de homicidio vehicular porque no estaba cruzando la calle en el cruce de peatones en Marietta, Georgia, en el momento del accidente en abril de 2010.
Un jurado condenó a Nelson, y hubo una gran cantidad de apoyo para la madre soltera cuando regresó a la corte en julio para saber si sería condenada a tiempo en la cárcel. Ella estaba claramente aliviada cuando Tanksley la condenó a 12 meses de libertad condicional y 40 horas de servicio comunitario en su lugar.
“Estoy saliendo de aquí. No creo que puedas estar más satisfecha”, dijo.
La jueza dijo que había recibido cartas de apoyo para Nelson de todo el país, y el abogado de Nelson entregó una petición con más de 125,000 firmas recogidas del sitio web change.org en apoyo a ella y para exigir un cruce de peatones en el lugar del accidente.
Los fiscales le dijeron al tribunal que nunca tuvieron la intención de buscar tiempo en la cárcel para Nelson, y varios testigos de carácter hablaron maravillosamente de la mujer que se ofreció como voluntaria en eventos escolares.
El conductor del automóvil recibió seis meses de prisión por atropellar a Nelson, una de sus hijas y su hijo el año pasado, y luego huir de la escena.
Nelson fue originalmente acusada de conducta imprudente, cruzar indebidamente una carretera y homicidio en segundo grado por vehículo.
“El hecho de que realmente hubo un cargo fue impactante”, dijo Nelson a ABC News antes de la sentencia. “Y luego, ser condenada, eso fue aún más impactante”.
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Nelson y sus hijos regresaban a casa de una celebración anticipada de cumpleaños para Nelson y dos de sus hijos, todos los cuales tienen cumpleaños alrededor de la misma fecha. Nelson perdió un autobús de regreso a casa. La familia tuvo que esperar una hora para el siguiente autobús, y eso significaba que estaba oscuro cuando los dejaron en la parada de autobús justo al otro lado de la calle de su edificio de apartamentos. Nelson cruzó la mediana con sus hijos y esperó a que el tráfico se despejara antes de aventurarse el resto del camino.
“El resto de las personas que se habían bajado del autobús con nosotros habían comenzado a cruzar y mi hijo soltó mi mano”, dijo Nelson.
A.J. se lanzó a la calle.
“Corrí a la calle y traté de agarrarlo”, dijo. “Él y mi hija y yo fuimos golpeados, y él … murió a causa de sus heridas”.
Jerry Guy, el hombre que atropelló a la familia y nunca se detuvo, supuestamente admitió haber bebido “un poco” de alcohol más temprano en el día. También admitió estar tomando analgésicos y ser parcialmente ciego en un ojo.
Guy había sido condenado por dos accidentes anteriores de atropello y fuga. Se declaró culpable del atropello y fuga que se cobró la vida de A.J. y cumplió seis meses en la cárcel.
Nelson dijo que ha tenido poco tiempo para llorar adecuadamente, dadas las acciones legales en su contra.
“Algunas personas dijeron que causé el accidente porque estaba involucrado el cruce de peatones”, dijo. “Dijeron que era mi responsabilidad y que debería haber caminado por la calle hasta el semáforo”.
Pero otros señalan que el semáforo estaba a un tercio de milla de distancia. Eso significaba que Nelson habría tenido que arrastrar a sus hijos y paquetes un tercio de milla hasta el semáforo, cruzar la calle y luego retroceder un tercio de milla en el otro lado de la carretera para volver a su edificio de apartamentos.
“Ningún peatón en la tierra camina media milla o más fuera de su camino simplemente para cruzar la calle”, dijo David Goldberg, director de comunicaciones de Transportation for America, una coalición de grupos que abogan por más opciones de transporte.
Goldberg quedó atónito ante los cargos contra Nelson.
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“No podíamos creer que esta mujer realmente hubiera sido acusada de un delito”, dijo, “una vez que vimos que la parada de autobús estaba posicionada [con] su complejo de apartamentos … directamente al otro lado de la calle donde ella había sido dejada por el autobús”.
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Goldberg también señaló que Nelson, una mujer negra, fue condenada por un jurado completamente blanco. No creía que el racismo estuviera en juego, pero dijo que “parte de la falta de compasión surge del hecho de que los miembros del jurado eran, por su propia descripción, personas de clase media que nunca habían tomado un autobús en el área metropolitana de Atlanta, por lo que nunca habían estado en los zapatos de la señorita Nelson y las otras personas que cruzaban en ese lugar en particular”.
“Creo que hay una división entre las personas que siempre han podido confiar en un automóvil y otras que no siempre han podido confiar en un automóvil”, agregó.
Él creía que accidentes como este deberían obligar a los planificadores a reconsiderar cómo acomodan a los peatones.
“Es trabajo del diseñador de carreteras y del planificador de tráfico prevenir o mitigar los accidentes que sucederán,” dijo Goldberg. “Una cosa que sabemos es que los peatones siempre toman la ruta más corta, y si no les proporcionas un cruce seguro, estás fallando como diseñador.”
El caso de Nelson generó una campaña de petición en Change.org pidiendo que ella sea liberada y que la ciudad ponga un cruce peatonal en la parada de autobús.
Ahora, la próxima semana, Nelson volverá a presentar su caso ante un jurado. Ella argumentará que el verdadero culpable aquí es el hombre que atropelló a su hijo, no la madre que intentaba llegar a casa después de un largo día con sus tres hijos.
Los abogados de accidentes de Atlanta en Shane Smith Law quisieran ofrecer nuestras más sinceras condolencias a la familia Nelson.
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