Las lesiones físicas de un accidente automovilístico pueden eventualmente sanar, pero la ansiedad, el miedo, la irritabilidad y la confusión pueden continuar mucho después de que se quiten las vendas.
Estas lesiones emocionales pueden no aparecer en una radiografía o resonancia magnética, pero aún así pueden afectar el trabajo, las relaciones, el sueño y la capacidad de realizar actividades cotidianas de un sobreviviente.
Durante este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, la consultora legal de enfermería Kiley Como habló con Yisrael Sternberg y Ami Feinstein, fundadores de Shefa Mental Health, sobre cómo reconocer el trauma emocional y buscar ayuda antes de que los síntomas se vuelvan más graves.
Luchar, Huir o Congelarse Después de un Accidente
El sistema nervioso puede responder a un evento traumático mediante la lucha, la huida o la congelación.
Una persona puede volverse constantemente alerta y ansiosa. Otra puede aislarse de los demás o evitar cualquier cosa relacionada con el accidente. Alguien más puede volverse irritable, a la defensiva o fácilmente abrumado.
También puede haber un período inicial de shock. Un sobreviviente puede estar concentrado en el dolor físico, el daño del vehículo, el trabajo perdido y las citas médicas sin reconocer cómo el accidente ha afectado su salud mental.
Estas reacciones pueden crear una montaña rusa de emociones. El estrés puede interferir con el sueño, los hábitos alimenticios, la concentración, el ejercicio y las relaciones. Cuando alguien también está lidiando con dolor, incluso las responsabilidades básicas pueden volverse difíciles.
Por Qué Alguien Puede Verse Bien Pero Aún Estar Luchando
La gravedad del trauma emocional no siempre coincide con el daño visible del accidente.
El equipo de Shefa compartió el ejemplo de una mujer que experimentó una colisión relativamente menor mientras estaba detenida en un semáforo en rojo. Semanas después, se sintió abrumada en un supermercado cuando se dio cuenta de que tendría que regresar a su auto y conducir a casa.
El daño físico había sido limitado, pero su cerebro había asociado conducir con peligro y pérdida de control.
Muchas personas compensan sus síntomas o los ocultan a los demás. Pueden continuar trabajando, cuidando a los niños o asistiendo a citas mientras experimentan en silencio miedo, pánico, tristeza o agotamiento.
Algunos sobrevivientes también dudan en hablar de sus sentimientos porque creen que simplemente deben sobreponerse a ellos.
Señales de Advertencia Emocionales a las que Hay que Estar Atentos
Cambios sutiles pueden indicar que alguien necesita apoyo profesional de salud mental después de un accidente.
Las señales de advertencia comunes incluyen:
- Irritabilidad o menor tolerancia al estrés
- Dificultad para concentrarse
- Cambios en el sueño o la alimentación
- Evitar amigos, familia o actividades sociales
- Miedo a conducir o viajar en un vehículo
- Aumento de alerta o nerviosismo
- Episodios de llanto
- Ansiedad o pánico
- Pérdida de interés en actividades normales
- Dificultad para cumplir responsabilidades familiares
Estos síntomas pueden parecer inicialmente temporales. Sin embargo, el miedo, la evitación, los problemas de sueño y la irritabilidad pueden aumentar con el tiempo.
El tratamiento temprano puede prevenir que esas preocupaciones se vuelvan más disruptivas.
Por Qué Los Síntomas Emocionales Pueden Retrasarse
Algunas reacciones emocionales no aparecen hasta varios días o semanas después de un accidente.
Inmediatamente después de la colisión, el cerebro puede estar concentrado en procesar el dolor físico, el shock, el tratamiento médico y las preocupaciones inmediatas de seguridad. Una vez que pasa la crisis inicial, los síntomas emocionales pueden volverse más notorios.
Una persona puede sentirse repentinamente ansiosa en el tráfico, entrar en pánico al escuchar chirridos de neumáticos o sentirse abrumada por tareas que antes le parecían manejables.
Debido a que los síntomas pueden desarrollarse gradualmente, una evaluación realizada poco después de un accidente puede no identificar todas las preocupaciones. La comunicación continua y el seguimiento son importantes para reconocer los cambios a medida que aparecen.
Cómo un Accidente Interrumpe la Vida Cotidiana
Una colisión puede afectar casi todas las partes de la rutina de alguien.
Un vehículo dañado puede dejar al sobreviviente sin transporte. Las lesiones físicas pueden impedirle trabajar. La pérdida de ingresos puede crear estrés financiero, mientras que las citas médicas añaden nuevas demandas a un horario ya difícil.
El sobreviviente puede comenzar a preocuparse por perder un trabajo, pagar facturas o depender de otros para transportarse.
Ese estrés puede interferir con el sueño y evitar que la persona esté plenamente presente con su cónyuge, hijos o amigos.
El tratamiento puede implicar ayudar al sobreviviente a recuperar un sentido de control, reconstruir la confianza y regresar gradualmente a actividades que ahora parecen aterradoras o abrumadoras.
Qué Implica una Evaluación de Salud Mental
Shefa Mental Health evalúa preocupaciones comunes como el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad y la depresión.
Los clínicos pueden usar herramientas de evaluación estandarizadas, incluyendo el PCL-5, GAD-7 y PHQ-9. Estas herramientas ayudan a medir los síntomas, pero son solo una parte de la evaluación.
Una evaluación completa también debe considerar:
- La historia de la persona antes del accidente
- Su rutina diaria actual
- Cambios en el trabajo y la vida familiar
- Su sistema de apoyo social
- Experiencias traumáticas previas
- Actividad física y cuidado personal
- Sus objetivos individuales para la recuperación
La experiencia de cada sobreviviente es diferente. El tratamiento debe diseñarse en torno a la persona en lugar de basarse únicamente en un puntaje de prueba o diagnóstico.
El Tratamiento Continúa Fuera de la Sesión de Terapia
Reunirse con un terapeuta una o dos veces por semana puede ser valioso, pero la recuperación también depende de lo que sucede entre sesiones.
Un plan de tratamiento puede animar al sobreviviente a reconectarse con personas que lo apoyan, reanudar la actividad física adecuada, mejorar los hábitos de sueño y regresar gradualmente a actividades evitadas.
El movimiento y el ejercicio también pueden apoyar la recuperación emocional cuando es médicamente apropiado. Permanecer aislado e inactivo mientras se desplaza constantemente por el teléfono o ve televisión puede dificultar la reconstrucción de una rutina saludable.
El objetivo es tratar a la persona en su totalidad, incluyendo sus necesidades emocionales, físicas, sociales y prácticas.
Por Qué la Documentación es Importante
Una documentación exhaustiva es importante tanto para el tratamiento como para una reclamación por lesiones personales.
Los registros clínicos pueden identificar cómo se desarrollaron los síntomas después del accidente, cómo afectaron la vida del sobreviviente y si el tratamiento produjo mejoría.
La documentación también puede ayudar a los clientes a reconocer progresos que tal vez no noten por sí mismos.
Un terapeuta puede preguntar qué puede hacer la persona esta semana que no pudo hacer la semana anterior. Registrar esos cambios crea continuidad y muestra cómo se desarrolla la recuperación con el tiempo.
Los registros deben centrarse claramente en el trauma relacionado con el accidente, reconociendo también cualquier historia relevante que pueda influir en el tratamiento.
La Recuperación Emocional Merece Atención
Las lesiones mentales y emocionales no son menos importantes simplemente porque no se puedan ver.
Un sobreviviente de un accidente puede estar físicamente curado pero aún incapaz de conducir cómodamente, dormir normalmente, concentrarse en el trabajo o participar plenamente en la vida familiar.
Reconocer estos síntomas temprano puede conectar al sobreviviente con el apoyo adecuado antes de que los problemas se vuelvan más graves.
La verdadera recuperación implica más que tratar huesos rotos, cortes y dolor físico. También significa cuidar el miedo, la ansiedad y la alteración emocional que pueden permanecer bajo la superficie.
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