Una conmoción cerebral puede ser frustrante porque la lesión a menudo es invisible.
Una persona puede sentirse mareada, confundida, irritable, exhausta o incapaz de dormir mientras su tomografía computarizada o resonancia magnética parecen normales. Los síntomas pueden mejorar en días, pero la recuperación metabólica del cerebro puede continuar durante varias semanas.
Durante este episodio de Mind Matters: Navegando Lesiones en la Cabeza y Conmociones Cerebrales, la consultora legal enfermera Kiley Como habló con el Dr. Robert Bashuk sobre las fuerzas de la conmoción cerebral, síntomas persistentes, dolores de cabeza, sueño y la importancia del ejercicio cuidadosamente prescrito.
Una conmoción cerebral no siempre requiere un golpe directo
Muchas personas asumen que una conmoción cerebral requiere un golpe fuerte en la cabeza.
Sin embargo, una conmoción puede ocurrir cuando se transmite suficiente fuerza a través de la cabeza, el cuello o el cuerpo para crear una aceleración y desaceleración rápida del cerebro.
La persona no necesariamente necesita perder la conciencia o tener una lesión visible.
El Dr. Bashuk explicó que los cambios relacionados con la conmoción cerebral son principalmente funcionales y metabólicos más que estructurales. Estos cambios pueden incluir alteraciones en la química cerebral, inflamación y una caída temporal en la producción de energía celular.
Esa es una razón por la cual los escáneres rutinarios pueden no revelar la lesión.
Sentirse mejor no siempre significa estar completamente curado
Después de una conmoción cerebral, los síntomas pueden comenzar a mejorar antes de que el sistema energético del cerebro se haya recuperado completamente.
El Dr. Bashuk comparó esto con un brazo roto.
El dolor intenso de una fractura puede disminuir después de varios días, pero el hueso aún necesita tiempo para sanar. Una persona no volvería inmediatamente a un deporte de contacto simplemente porque el dolor mejoró.
La misma precaución puede aplicarse a una conmoción cerebral.
Regresar demasiado rápido a actividades que crean otro riesgo de lesión en la cabeza puede exponer al cerebro a otro impacto antes de que la recuperación esté completa.
Esto es particularmente preocupante para los atletas, quienes pueden sentir presión para regresar tan pronto como disminuyan los dolores de cabeza o mareos.
Por qué algunos impactos causan conmociones y otros no
No todos los impactos en fútbol americano, fútbol o la vida diaria causan una conmoción cerebral.
La cantidad de fuerza, la dirección del movimiento, la posición del cuello, la preparación para el impacto y las características individuales pueden afectar el resultado.
El Dr. Bashuk explicó que un impacto anticipado puede afectar al cuerpo de manera diferente a uno inesperado. Una persona que ve una pelota de fútbol acercándose puede tensar el cuello y prepararse para el contacto. Un golpe inesperado puede crear un movimiento de cabeza más incontrolado.
La exposición repetida a impactos de menor fuerza no es lo mismo que sufrir una conmoción diagnosticada, pero los atletas y padres aún deben reportar los síntomas honestamente.
La ausencia de una colisión dramática no significa automáticamente que no ocurrió una lesión.
Las mujeres pueden experimentar las conmociones de manera diferente
Los hombres experimentan un mayor número total de conmociones deportivas en parte porque más hombres participan en ciertos deportes de contacto.
Sin embargo, el Dr. Bashuk discutió evidencia que sugiere que las mujeres pueden experimentar tasas más altas de conmociones al comparar atletas en deportes similares.
Se han propuesto varias posibles explicaciones.
Los hombres generalmente tienen músculos del cuello más grandes y fuertes, lo que puede reducir el movimiento de la cabeza durante un impacto. Las mujeres también pueden experimentar factores hormonales que influyen en la respuesta a la lesión y la recuperación.
El reporte también puede jugar un papel. Algunos atletas ocultan síntomas porque no quieren salir del juego, decepcionar a sus compañeros o perder su posición.
Cualquiera que sea la razón, los síntomas de conmoción deben reportarse inmediatamente en lugar de ocultarse.
Conmoción aguda versus síntomas persistentes
La etapa temprana de una conmoción puede incluir dolores de cabeza, mareos, problemas de memoria, fatiga, confusión mental, mala concentración, visión borrosa y alteración del sueño.
Cuando los síntomas continúan más allá de aproximadamente un mes, los proveedores pueden describirlos como síntomas post-conmoción persistentes.
Eso no significa necesariamente que la conmoción original permanezca sin cambios.
Los síntomas persistentes pueden estar conectados a problemas no resueltos que involucran:
- El sistema nervioso autónomo
- Movimientos oculares
- Equilibrio y función vestibular
- El cuello
- El sueño
- Nutrición
- Salud hormonal
- Ansiedad o depresión
- Dolores de cabeza tipo migraña
Una evaluación completa debe examinar cada síntoma en lugar de tratar todos los problemas continuos como una queja general de conmoción.
Cada conmoción tiene su propio patrón
El Dr. Bashuk describió la importancia de identificar el fenotipo individual de conmoción de cada paciente.
Un fenotipo es la combinación particular de síntomas que experimenta esa persona.
Un paciente puede experimentar principalmente dolores de cabeza y ansiedad. Otro puede tener dificultades con la memoria e insomnio. Un tercero puede tener mareos, náuseas, irritabilidad, dolores de cabeza y problemas de sueño.
Estos pacientes pueden no necesitar las mismas pruebas o plan de tratamiento.
Alguien sin preocupaciones de memoria puede no requerir la misma evaluación cognitiva que alguien que olvida repetidamente conversaciones o citas.
Tratar el patrón específico de síntomas puede ayudar a los proveedores a evitar un enfoque único para todos.
Los síntomas de la conmoción no son específicos
Los dolores de cabeza, fatiga, mala concentración e irritabilidad pueden ocurrir después de una conmoción, pero también pueden resultar de varias otras condiciones.
Síntomas similares pueden aparecer con:
- Latigazo cervical
- Migraña
- Privación de sueño
- Ansiedad
- Depresión
- Estrés postraumático
- Efectos de medicamentos
- Dolor crónico
Un proveedor debe determinar si los síntomas son causados por la conmoción, otra lesión, una condición existente o una combinación de factores.
Por ejemplo, una persona puede continuar experimentando dolores de cabeza debido a una lesión en el cuello incluso después de que los efectos metabólicos tempranos de la conmoción hayan mejorado.
Esta superposición es la razón por la cual el tratamiento de la conmoción a menudo requiere varios tipos de evaluación.
Los dolores de cabeza postraumáticos a menudo se parecen a las migrañas
Los dolores de cabeza están entre los síntomas más comunes reportados después de una conmoción.
El Dr. Bashuk explicó que muchos dolores de cabeza postraumáticos tienen características similares a las migrañas, incluyendo náuseas, sensibilidad a la luz, sensibilidad al sonido y dolor pulsátil severo.
Habló sobre medicamentos anti-CGRP, que se usan comúnmente para tratar migrañas.
CGRP significa péptido relacionado con el gen de la calcitonina, una proteína involucrada en el dolor y la inflamación de la migraña. El Dr. Bashuk indicó que a veces usa medicamentos que actúan sobre el CGRP para dolores de cabeza postraumáticos.
Estos medicamentos no están específicamente aprobados para tratar conmociones, por lo que su uso en este contexto puede considerarse fuera de indicación.
Las decisiones sobre medicamentos deben ser tomadas por un proveedor calificado que entienda los síntomas del paciente, su historial médico y los posibles riesgos.
Los dolores de cabeza y el mal sueño pueden crear un ciclo
Un dolor de cabeza severo puede dificultar el sueño.
El mal sueño puede aumentar la fatiga, irritabilidad, confusión mental y sensibilidad al dolor. Esos síntomas pueden hacer que el dolor de cabeza se sienta aún peor al día siguiente.
El Dr. Bashuk relacionó este ciclo con el sistema glinfático, el sistema de eliminación de desechos del cerebro.
Gran parte del trabajo del sistema glinfático ocurre durante el sueño profundo. Cuando el sueño se interrumpe, el cerebro puede ser menos efectivo para eliminar desechos metabólicos.
Una conmoción también puede interferir con la función glinfática normal.
El resultado puede ser un ciclo de mal sueño, inflamación, dolores de cabeza, síntomas cognitivos y más interrupción del sueño.
Descansar y dormir no son lo mismo
El Dr. Bashuk hizo una distinción importante entre descansar y dormir.
Permanecer inactivo en un sofá durante todo el día no proporciona el mismo beneficio que entrar en un sueño profundo y reparador.
El sueño apoya los procesos naturales de recuperación y eliminación de desechos del cerebro.
El descanso aún puede ser apropiado durante los primeros días después de una lesión, especialmente cuando los síntomas son severos. Sin embargo, la inactividad prolongada no debe confundirse con un sueño saludable o un plan de tratamiento completo.
Mejorar el sueño puede implicar abordar dolores de cabeza, estrés, tolerancia al ejercicio, medicamentos, rutinas diarias y otros factores contribuyentes.
Por qué el ejercicio debe ser prescrito cuidadosamente
El ejercicio es ahora una parte importante de muchos planes de tratamiento para la conmoción.
Eso no significa que un paciente deba comenzar inmediatamente a correr varios kilómetros o completar un entrenamiento de alta intensidad.
El Dr. Bashuk habló sobre la Prueba de Caminadora para Conmoción de Buffalo y la Prueba de Bicicleta para Conmoción de Buffalo. Estas pruebas ayudan a identificar el rango de frecuencia cardíaca en el que se puede hacer ejercicio sin causar un aumento importante en los síntomas.
El paciente puede entonces ejercitarse dentro de una zona controlada por un período específico.
El propósito es apoyar el flujo sanguíneo, la función del sistema nervioso autónomo, el sueño y la tolerancia gradual a la actividad.
El ejercicio demasiado intenso puede empeorar los síntomas.
Por esa razón, el ejercicio para conmociones debe comenzar bajo la guía médica adecuada en lugar de por prueba y error.
El equipo estacionario puede ser más seguro
Caminar puede usarse como parte de un plan de ejercicio para conmoción, pero puede ser difícil de controlar consistentemente.
El clima, las colinas, el tráfico, los animales y las interrupciones pueden afectar el ritmo y la frecuencia cardíaca.
Una caminadora o bicicleta estática permite al paciente y al proveedor controlar el ambiente con más cuidado.
Una bicicleta estática también reduce el riesgo de caídas en comparación con montar al aire libre.
La mejor opción depende del equilibrio, movilidad, condición física, acceso a equipo y condición médica del paciente.
La recuperación de una conmoción requiere más que esperar
Los síntomas persistentes no deben tratarse automáticamente con más descanso.
El paciente puede necesitar evaluación para dolores de cabeza, lesiones en el cuello, problemas vestibulares, cambios en la visión, alteración del sueño, preocupaciones nutricionales o disfunción del sistema nervioso autónomo.
El tratamiento apropiado puede incluir ejercicio controlado, medicación, terapia, educación, apoyo para el sueño y rehabilitación.
Una conmoción puede ser invisible en imágenes, pero sus efectos pueden interrumpir significativamente la vida de una persona.
Reconocer la lesión, reportar los síntomas honestamente y abordar cada parte del patrón único de síntomas del paciente puede ayudar a crear un camino más seguro y efectivo hacia la recuperación.
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