Los dolores de cabeza son uno de los síntomas más comunes después de una conmoción cerebral o una lesión cerebral traumática. Sin embargo, no todos los dolores de cabeza posteriores a una lesión son iguales.
Algunos se parecen a las migrañas. Otros se sienten como dolores de cabeza tensionales. En ciertos casos, un dolor de cabeza repentino o inusualmente severo puede señalar una condición más peligrosa que requiere atención médica inmediata.
Durante este episodio de Mind Matters: Navegando Lesiones Cerebrales y Conmociones, la consultora legal enfermera Kiley Como habló con el Dr. Gilbert Mabeo del Brain Spine and Pain Institute sobre los dolores de cabeza postraumáticos, los desafíos del tratamiento, las preocupaciones sobre la medicación y las señales de advertencia que los sobrevivientes nunca deben ignorar.
¿Qué es un dolor de cabeza postraumático?
Un dolor de cabeza postraumático es un dolor de cabeza que se desarrolla después de una lesión en la cabeza o el cerebro.
Estos dolores de cabeza pueden aparecer de diferentes maneras. Algunos pacientes experimentan un dolor pulsátil unilateral acompañado de sensibilidad a la luz y al sonido. Esta presentación puede parecerse a una migraña.
Otros experimentan presión o tensión similar a un dolor de cabeza tipo tensión.
Debido a que los dolores de cabeza postraumáticos no siguen un patrón consistente, es esencial comprender la ubicación, intensidad, frecuencia, desencadenantes y síntomas relacionados al desarrollar un plan de tratamiento.
Dolores de cabeza agudos versus persistentes
Los dolores de cabeza postraumáticos generalmente se clasifican como agudos o persistentes.
Un dolor de cabeza postraumático agudo comienza dentro de los siete días posteriores a la lesión y se resuelve dentro de los tres meses.
Un dolor de cabeza postraumático persistente continúa por más de tres meses. Estos dolores de cabeza de mayor duración se ven comúnmente en clínicas de conmoción cerebral y pueden interferir significativamente con el trabajo, el sueño, la concentración y las actividades diarias.
La forma similar a la migraña es una de las presentaciones más comunes. Los síntomas pueden incluir dolor pulsátil en un lado de la cabeza, náuseas y sensibilidad a la luz o al ruido.
Por qué el tratamiento puede ser difícil
No existe un tratamiento único que funcione para todos los dolores de cabeza postraumáticos.
Un paciente puede experimentar dolores de cabeza ocasionales desencadenados por luces brillantes. Otro puede tener dolor diario empeorado por el mal sueño, la actividad física o el estrés.
El tratamiento requiere una historia detallada que examine:
- Cuándo comenzaron los dolores de cabeza
- Dónde se localiza el dolor
- Con qué frecuencia ocurren los dolores de cabeza
- Qué tan severo se vuelve el dolor
- Qué desencadena o empeora los síntomas
- Si hay náuseas, mareos o problemas de visión
- Qué medicamentos y suplementos usa el paciente
Esta información ayuda al proveedor médico a entender el patrón del dolor de cabeza y elegir un enfoque apropiado.
El sueño, la ansiedad y la depresión importan
Los dolores de cabeza postraumáticos rara vez ocurren de forma aislada.
Muchos sobrevivientes de lesiones cerebrales también experimentan sueño interrumpido, ansiedad, depresión, cambios cognitivos o angustia emocional. Estas condiciones pueden empeorar los dolores de cabeza y complicar el tratamiento.
El mal sueño puede aumentar la sensibilidad al dolor y reducir la capacidad del cerebro para recuperarse. La ansiedad puede hacer que alguien esté más alerta a los síntomas, mientras que los dolores de cabeza continuos pueden crear miedo adicional y estrés emocional.
Un plan de tratamiento debe considerar a la persona en su totalidad en lugar de enfocarse solo en el dolor.
Por ejemplo, un médico puede elegir un medicamento que aborde tanto los dolores de cabeza como los problemas de sueño o evitar uno que pueda empeorar una condición existente.
Los riesgos del uso excesivo de medicamentos
Las personas que experimentan dolores de cabeza frecuentes pueden comenzar a tomar medicamentos de venta libre o con receta con más frecuencia de la recomendada.
Esto puede llevar a dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos, en los cuales la medicina destinada a aliviar el dolor comienza a contribuir a dolores de cabeza recurrentes.
Manejar varios medicamentos también puede crear problemas. Un sobreviviente de lesión cerebral puede estar tomando recetas para el dolor, el sueño, la ansiedad, la depresión u otras condiciones médicas.
Estos medicamentos pueden interactuar, causar efectos secundarios o poner tensión adicional en el cuerpo.
Los pacientes deben proporcionar a sus médicos una lista completa de todo lo que toman y no deben aumentar las dosis sin orientación médica.
Los suplementos también deben incluirse
Los pacientes pueden no considerar las vitaminas, hierbas y suplementos dietéticos como medicamentos, pero aún pueden afectar el tratamiento.
Algunos suplementos pueden cambiar cómo el cuerpo procesa los medicamentos con receta. Otros pueden influir en los vasos sanguíneos del cerebro o contribuir a los síntomas del dolor de cabeza.
Una historia completa de medicamentos debe incluir:
- Medicamentos con receta
- Analgesicos de venta libre
- Vitaminas
- Productos herbales
- Suplementos energéticos
- Ayudas para el sueño
- Otros productos de bienestar
Incluir estos detalles puede ayudar al proveedor médico a identificar posibles interacciones o desencadenantes de dolores de cabeza.
Un dolor de cabeza debe evaluarse por su patrón
El Dr. Mabeo describió un enfoque fenotípico para el tratamiento. Esto significa identificar qué tipo de dolor de cabeza parece tener el paciente y tratarlo según sus características específicas.
En la fase aguda, el tratamiento puede incluir antiinflamatorios no esteroideos o medicamentos para la migraña como triptanes, dependiendo de los síntomas y la historia médica del paciente.
Sin embargo, la primera prioridad es determinar si el dolor de cabeza puede ser causado por algo más serio.
Señales de advertencia de dolor de cabeza que nunca debe ignorar
Ciertos síntomas pueden indicar una hemorragia cerebral u otra emergencia médica en lugar de un dolor de cabeza postraumático ordinario.
Las señales de advertencia importantes incluyen:
- Un dolor de cabeza repentino y severo
- El peor dolor de cabeza de su vida
- Nueva debilidad o entumecimiento
- Dificultad para hablar
- Caída facial
- Confusión o comportamiento inusual
- Pérdida de conciencia
- Convulsiones
- Cambios significativos en la visión
- Empeoramiento del equilibrio o la coordinación
- Vómitos repetidos
Estos síntomas pueden estar asociados con condiciones como un hematoma subdural o sangrado dentro del cerebro.
Cualquier persona que experimente síntomas similares a un derrame cerebral o un dolor de cabeza extremo y repentino después de una lesión en la cabeza debe buscar atención médica de emergencia inmediata.
No asuma que todo dolor de cabeza es normal
Los dolores de cabeza pueden ser comunes después de una conmoción cerebral, pero eso no significa que deban ser ignorados.
Un proveedor médico debe evaluar el inicio, patrón, severidad, síntomas relacionados y respuesta al tratamiento del dolor de cabeza. Los dolores de cabeza persistentes pueden requerir manejo continuo, mientras que los cambios neurológicos repentinos pueden requerir pruebas de emergencia.
Los sobrevivientes de lesiones cerebrales también deben ser honestos sobre su sueño, salud emocional, medicamentos, suplementos y cualquier cambio en los síntomas.
Cuanto más completa sea la imagen médica, mejor podrá el proveedor distinguir entre un dolor de cabeza postraumático común y algo potencialmente mortal.
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