Una conmoción cerebral a menudo se describe como una lesión cerebral temporal. Para muchas personas, los síntomas mejoran en varias semanas. Para otras, los dolores de cabeza, mareos, niebla mental, problemas de sueño y sensibilidad sensorial continúan durante meses o incluso años.
Una posible explicación involucra la sensibilización central, un proceso en el que el sistema nervioso se vuelve cada vez más reactivo y comienza a amplificar el dolor y otras señales sensoriales.
Durante este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, la consultora legal enfermera Kiley Como habló con el Dr. Robert Bashuk del Concussion Center en Atlanta sobre la conmoción cerebral como un posible trastorno nociplástico, la respuesta metabólica del cerebro a la lesión y por qué el tratamiento temprano puede ayudar a prevenir síntomas persistentes.
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática
Una conmoción cerebral se considera una lesión cerebral traumática leve.
Puede resultar de un golpe directo en la cabeza, pero la cabeza no tiene que golpear nada. Un impacto en el cuello o el cuerpo puede transmitir suficiente fuerza al cerebro para causar una lesión.
Esa fuerza puede estirar o desgarrar las células nerviosas y desencadenar cambios que involucran químicos cerebrales, flujo sanguíneo, energía celular e inflamación.
Los síntomas pueden aparecer de inmediato, pero también pueden desarrollarse durante varias horas o días.
Una persona no tiene que perder la conciencia, ver estrellas o tener un escáner cerebral anormal para sufrir una conmoción cerebral.
El cerebro experimenta una crisis energética
Inmediatamente después de una conmoción cerebral, el cerebro experimenta una ráfaga de actividad eléctrica anormal.
Este período de excitación es seguido por una reducción de la actividad neuronal y un déficit temporal de energía. El Dr. Bashuk explicó que la conmoción cerebral puede interferir con las mitocondrias, las estructuras que ayudan a las células a producir energía.
Esto puede llevar a una reducción en el ATP, la fuente de energía utilizada por las células cerebrales.
El proceso de recuperación metabólica puede tomar varias semanas, incluso cuando la persona comienza a sentirse mejor antes.
El Dr. Bashuk comparó esto con un hueso roto. El dolor puede mejorar antes de que la fractura haya sanado completamente. De la misma manera, los síntomas de la conmoción cerebral pueden disminuir antes de que el sistema de energía celular del cerebro haya vuelto a la normalidad.
Esa diferencia es especialmente importante al decidir cuándo un atleta debe regresar a un deporte donde otro impacto es posible.
¿Qué son los síntomas persistentes post-conmoción?
Los síntomas persistentes post-conmoción ocurren cuando los problemas continúan más allá del período típico de recuperación temprana.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolores de cabeza
- Dolor de cuello
- Mareos
- Niebla mental
- Problemas de memoria
- Dificultad para concentrarse
- Irritabilidad
- Ansiedad
- Fatiga
- Insomnio
- Intolerancia al ejercicio
- Sensibilidad a la luz y al sonido
- Entumecimiento u hormigueo
El Dr. Bashuk explicó que muchas personas se recuperan en unas pocas semanas, mientras que un porcentaje significativo desarrolla problemas de mayor duración.
La pregunta es por qué una lesión aguda se vuelve crónica en algunos pacientes.
¿Qué es el dolor nociplástico?
El dolor se divide comúnmente en tres categorías.
El dolor nociceptivo ocurre cuando un tejido está lesionado o amenazado. Tocar una superficie caliente, pisar vidrio o sufrir un corte son ejemplos familiares.
El dolor neuropático proviene de una lesión o enfermedad que afecta un nervio. El herpes zóster, la neuropatía diabética y un nervio espinal pinzado pueden causar este tipo de dolor.
El dolor nociplástico es diferente.
Involucra un procesamiento alterado del dolor incluso cuando no hay una lesión tisular clara o un nervio dañado que explique la gravedad y persistencia de los síntomas.
El dolor es real, pero el sistema nervioso puede estar amplificándolo más allá de lo que se esperaría de la lesión original.
Cómo se desarrolla la sensibilización central
La sensibilización central ocurre cuando el cerebro y la médula espinal se vuelven cada vez más sensibles al dolor o a la información sensorial.
Un estímulo dañino normalmente desencadena una respuesta protectora. El sistema nervioso detecta el peligro, crea dolor y anima a la persona a alejarse o proteger el área lesionada.
Ese sistema es útil a corto plazo.
Sin embargo, el dolor y la inflamación prolongados pueden cambiar cómo el sistema nervioso central procesa las señales. El sistema nervioso puede volverse hiperexcitable y continuar produciendo dolor incluso cuando la fuente original ha sanado o se ha vuelto menos significativa.
El Dr. Bashuk usó el ejemplo de una persona con una hernia discal. El disco puede ser tratado quirúrgicamente, pero el paciente continúa experimentando dolor porque el sistema nervioso ha aprendido y reforzado la respuesta al dolor.
Él cree que un proceso similar puede ayudar a explicar por qué algunos síntomas de la conmoción cerebral se vuelven persistentes.
Cuando las sensaciones normales se vuelven abrumadoras
La sensibilización central puede producir varios tipos de sensibilidad anormal.
La hiperalgesia ocurre cuando un estímulo doloroso causa mucho más dolor del que normalmente se esperaría.
La alodinia ocurre cuando algo que normalmente es inofensivo se vuelve doloroso. Por ejemplo, el agua tibia de la ducha puede doler cuando toca la piel quemada por el sol.
La hipersensibilidad sensorial global puede afectar varios sentidos a la vez.
Después de una conmoción cerebral, una persona puede volverse extremadamente sensible a:
- Luces brillantes
- Sonidos normales del hogar
- Olores fuertes
- Ciertos alimentos
- Medicamentos
- Movimiento
- Contacto
- Ambientes concurridos
Un paciente puede necesitar sentarse en una habitación oscura o usar gafas de sol en interiores porque la iluminación ordinaria se siente insoportable.
Estas reacciones no son necesariamente exageraciones. Pueden reflejar cambios en cómo el sistema nervioso procesa las señales sensoriales.
El papel de la neuroinflamación
La inflamación es parte de la respuesta del cerebro a la lesión.
Cuando las células nerviosas se estiran o dañan, sustancias pueden filtrarse en áreas donde no pertenecen. Las células inmunitarias del cerebro, llamadas microglía, se activan para eliminar material dañado y apoyar la curación.
En una recuperación saludable, esas células eventualmente vuelven a un estado de reposo.
En algunos casos, pueden permanecer activadas y continuar produciendo inflamación.
La neuroinflamación persistente puede contribuir a dolores de cabeza, insomnio, niebla mental, irritabilidad, problemas de memoria y sensibilidad a la luz y al sonido.
El Dr. Bashuk relacionó la actividad prolongada de la microglía con la sensibilización central y los síntomas persistentes post-conmoción.
Por qué el sueño es tan importante
El cerebro tiene un sistema de eliminación de desechos conocido como sistema glinfático.
Este sistema ayuda a limpiar los desechos metabólicos y los restos celulares, con gran parte de ese trabajo ocurriendo durante el sueño profundo.
Una conmoción cerebral puede interferir con la función glinfática mientras también dificulta el sueño.
Eso crea un ciclo dañino:
El mal sueño reduce la capacidad del cerebro para eliminar desechos. Los desechos y la inflamación se acumulan. Los dolores de cabeza, la irritabilidad y la niebla mental empeoran. Esos síntomas luego hacen aún más difícil dormir.
Cualquiera que haya estado despierto por un período prolongado entiende algunos de estos efectos. La privación del sueño por sí sola puede producir mala concentración, fatiga, irritabilidad y lentitud cognitiva.
Después de una conmoción cerebral, esos efectos pueden ser aún más significativos.
Por qué el descanso completo puede retrasar la recuperación
Uno de los mitos más persistentes sobre la conmoción cerebral es que los pacientes deben permanecer inactivos hasta que desaparezca cada síntoma.
El Dr. Bashuk desafió fuertemente ese enfoque.
Explicó que el “encapsulamiento” prolongado, como permanecer en una habitación oscura y evitar casi toda actividad, ya no se considera la mejor estrategia para muchos pacientes.
En cambio, apoya un breve período de descanso relativo seguido de ejercicio aeróbico guiado médicamente y por debajo del umbral de síntomas.
Pruebas como la Prueba de Caminadora para Conmoción de Buffalo o la Prueba de Bicicleta para Conmoción de Buffalo pueden ayudar a determinar cuánto ejercicio puede tolerar un paciente de manera segura.
El objetivo no es forzar a través de síntomas severos. Es restaurar gradualmente la actividad sin empeorar significativamente la condición del paciente.
El ejercicio después de una conmoción cerebral debe basarse en la guía médica y en los síntomas y la salud individual del paciente.
La migraña, el latigazo cervical y la conmoción pueden superponerse
El Dr. Bashuk señaló que la conmoción cerebral, la migraña y el latigazo cervical a menudo producen síntomas similares.
Cada uno puede involucrar:
- Dolor de cabeza
- Dolor de cuello
- Sensibilidad a la luz
- Sensibilidad al sonido
- Mareos
- Problemas de sueño
- Ansiedad
- Niebla mental
- Dificultad para concentrarse
Estas condiciones también pueden involucrar inflamación, sensibilización central y cambios en el procesamiento del dolor.
Reconocer esos mecanismos compartidos puede ayudar a los proveedores a entender por qué un paciente desarrolla dolores de cabeza crónicos mientras otro experimenta dolor generalizado, sensibilidad sensorial o síntomas persistentes en el cuello.
El tratamiento temprano puede interrumpir el ciclo
El mensaje central del Dr. Bashuk fue que el cuidado de la conmoción cerebral debe comenzar con un sentido de urgencia.
El propósito no es asustar a los pacientes. Es identificar y tratar problemas antes de que la inflamación, el sueño interrumpido, el dolor y la sensibilidad sensorial se refuercen.
El cuidado temprano puede involucrar:
- Ejercicio aeróbico guiado médicamente
- Tratamiento del dolor de cabeza
- Manejo del sueño
- Rehabilitación vestibular
- Terapia de movimiento ocular
- Evaluación y tratamiento cervical
- Educación sobre la recuperación esperada
- Apoyo en salud mental
- Orientación sobre nutrición e hidratación
Ningún tratamiento es adecuado para todos los pacientes.
Sin embargo, decirle a alguien que solo descanse y espere puede pasar por alto oportunidades para abordar problemas mientras aún se están desarrollando.
Una conmoción cerebral es una lesión cerebral real, pero los síntomas persistentes no son inevitables. El reconocimiento temprano, la educación y el tratamiento coordinado pueden darle al sistema nervioso una mejor oportunidad de recuperarse antes de que una lesión aguda se convierta en una condición crónica.
Más Podcasts – /podcast/
¿Con dolor? ¡Llama a Shane!
(980) 999-9999
¿Necesita un abogado? https://hubs.li/Q04fHBBj0
¿Ha tenido un accidente de coche en Charlotte? https://hubs.li/Q04hFzPw0
Publicaciones relacionadas:
Por qué el tratamiento temprano de la conmoción puede prevenir síntomas a largo plazo
