Los dolores de cabeza están entre los síntomas más comunes y difíciles después de una conmoción cerebral o lesión cerebral traumática.
Algunos pacientes desarrollan dolores de cabeza por primera vez. Otros ya experimentaban migrañas ocasionales pero encuentran que la lesión las hace más frecuentes, más intensas o casi constantes.
Durante este episodio de Mind Matters: Navegando Lesiones Cerebrales y Conmociones, la consultora legal enfermera Kiley Como habló con el Dr. Gilbert Mbeo sobre los dolores de cabeza postraumáticos persistentes, nervios craneales sensibles y varios tratamientos emergentes diseñados para reducir el dolor sin depender completamente de la medicación.
Las Lesiones Cerebrales Pueden Transformar Dolores de Cabeza Existentes
Una lesión cerebral traumática puede cambiar la forma en que una persona experimenta los dolores de cabeza.
Alguien que previamente tenía una migraña cada pocos meses puede comenzar a experimentar varias cada semana. Otra persona puede pasar de no tener antecedentes significativos de dolor de cabeza a lidiar con dolor diario.
La ubicación y la calidad del dolor también pueden cambiar.
Los pacientes pueden describir:
- Dolor pulsátil similar a la migraña
- Dolor agudo alrededor del ojo
- Dolor punzante en la frente
- Dolor cerca de la sien
- Sensaciones de ardor o punzadas
- Dolor severo en la parte posterior de la cabeza
- Dolores de cabeza que se extienden hacia el cuello
Comprender el patrón específico ayuda al proveedor a determinar qué nervios, músculos o vías del dolor pueden estar involucrados.
¿Qué es la Neuralgia Craneal?
La neuralgia craneal ocurre cuando un nervio alrededor de la cabeza o la cara se irrita o se vuelve inusualmente sensible.
El Dr. Mbeo habló sobre varios nervios que pueden contribuir a los dolores de cabeza postraumáticos.
Los nervios supraorbitario y supratroclear sirven áreas por encima y alrededor del ojo. Cuando se irritan, pueden causar dolor agudo o punzante que los pacientes describen como si un objeto se estuviera empujando dentro del ojo.
El nervio auriculotemporal puede causar dolor alrededor de la sien y el lado de la cabeza.
Los nervios occipitales viajan desde la parte superior del cuello hasta la parte posterior del cuero cabelludo. La irritación puede causar neuralgia occipital, que puede afectar uno o ambos lados de la cabeza.
Un paciente puede tener un nervio sensible o varias fuentes de dolor al mismo tiempo.
Los Medicamentos Tradicionales Pueden Crear Desafíos
Los médicos han utilizado históricamente varias clases de medicamentos para dolores de cabeza persistentes y dolor nervioso.
Estos pueden incluir:
- Antidepresivos tricíclicos
- Medicamentos anticonvulsivos
- Medicamentos estabilizadores de nervios
- Medicamentos para migraña
- Fármacos antiinflamatorios
El Dr. Mbeo mencionó medicamentos como nortriptilina, gabapentina y topiramato como ejemplos que pueden usarse en el tratamiento del dolor de cabeza.
Estos medicamentos pueden ayudar a algunos pacientes, pero también pueden causar efectos secundarios.
Esto es especialmente preocupante después de una lesión cerebral porque los pacientes pueden ya estar luchando con problemas de memoria, fatiga, pensamiento lento o mala concentración. Añadir un medicamento que cause somnolencia o dificultad cognitiva puede empeorar esas limitaciones.
Esta es una de las razones por las que los proveedores continúan explorando tratamientos dirigidos y que eviten el uso excesivo de medicamentos.
El Botox es Más que un Tratamiento Cosmético
El Botox se asocia comúnmente con procedimientos cosméticos, pero también se usa médicamente para ciertos dolores de cabeza crónicos.
El Dr. Mbeo explicó que el Botox puede inyectarse en áreas establecidas alrededor de la frente, sienes, parte posterior de la cabeza, cuello y hombros.
El tratamiento puede ayudar de más de una manera.
El Botox puede relajar músculos tensos, pero también puede reducir la transmisión de señales de dolor a través de vías sensibilizadas.
Los tratamientos se repiten comúnmente en intervalos programados, a menudo aproximadamente cada tres meses, dependiendo del paciente y del plan clínico.
El objetivo no es tratar la apariencia del rostro. Es reducir la frecuencia o severidad de los dolores de cabeza incapacitantes.
Los Bloqueos Nerviosos Pueden Identificar la Fuente del Dolor
Un bloqueo nervioso implica colocar un anestésico local cerca de un nervio sospechoso de producir dolor.
El medicamento interrumpe temporalmente la capacidad del nervio para transmitir señales de dolor.
El Dr. Mbeo comparó esto con reiniciar una computadora que funciona mal. El nervio se silencia temporalmente, dando al sistema de dolor la oportunidad de reiniciarse.
Un bloqueo nervioso también puede tener valor diagnóstico.
Cuando el paciente experimenta un alivio significativo después de bloquear un nervio en particular, esa respuesta ayuda a confirmar que el nervio probablemente contribuye a los dolores de cabeza.
El proveedor puede entonces considerar tratamientos adicionales dirigidos a esa misma ubicación.
¿Qué es la Crioablación?
Un bloqueo nervioso estándar puede proporcionar alivio temporal que dura horas o días.
La crioablación, también llamada crioneuroólisis, está destinada a silenciar el nervio por un período más largo.
El procedimiento utiliza energía de enfriamiento cuidadosamente controlada para interrumpir temporalmente la capacidad del nervio de enviar señales anormales de dolor.
El Dr. Mbeo describió esto como colocar el nervio en un período de hibernación más largo mientras se regenera gradualmente.
Dependiendo del paciente y del nervio tratado, el alivio puede durar meses y, en algunos casos, más tiempo.
El procedimiento no elimina permanentemente el nervio. El objetivo es interrumpir el ciclo anormal del dolor mientras se reduce la necesidad de medicación diaria.
El Ganglio Esfenopalatino
Otro tratamiento discutido durante el episodio se dirige al ganglio esfenopalatino.
Un ganglio es una colección de células nerviosas. El ganglio esfenopalatino se encuentra profundamente en la región facial y nasal y está involucrado en ciertas vías de dolor de cabeza y dolor facial.
Para algunos pacientes con dolores de cabeza persistentes o difíciles de controlar, este centro nervioso puede volverse hiperactivo.
El proveedor puede usar un catéter especialmente diseñado que se coloca a través de la fosa nasal para administrar un anestésico local cuidadosamente medido cerca del ganglio.
Esto se conoce como bloqueo del ganglio esfenopalatino.
Cómo Funciona un Bloqueo del Ganglio Esfenopalatino
El procedimiento está diseñado para reducir temporalmente la actividad en el centro nervioso que contribuye al dolor de cabeza.
El Dr. Mbeo nuevamente usó la idea de reiniciar un sistema de dolor hiperactivo.
El procedimiento generalmente se realiza en un consultorio o junto a la cama y puede tomar solo unos minutos.
Debido a que el medicamento se administra a través de la vía nasal, el tratamiento no requiere cirugía.
Los pacientes pueden experimentar una molestia breve, pero el objetivo es proporcionar un alivio más duradero de los dolores de cabeza que no han respondido bien a otros enfoques.
Como con cualquier procedimiento, los resultados varían y los pacientes deben discutir los posibles beneficios, riesgos y alternativas con un proveedor calificado.
El Tratamiento en Consultorio Puede Mejorar el Acceso
El Dr. Mbeo explicó que Botox, bloqueos nerviosos, crioablación y bloqueos del ganglio esfenopalatino pueden realizarse en un consultorio para pacientes apropiados.
Esto puede reducir la necesidad de viajar a varios hospitales o centros de tratamiento.
El transporte suele ser un gran desafío para los sobrevivientes de lesiones cerebrales.
Un paciente puede ya no tener un vehículo funcional después de un accidente. El mareo, problemas visuales, dolores de cabeza o ansiedad también pueden dificultar la conducción.
Poder recibir evaluación y procedimientos seleccionados en un solo lugar puede hacer que el tratamiento sea más manejable.
¿Es Demasiado Tarde Después de Uno o Dos Años?
El diagnóstico y tratamiento temprano generalmente ofrecen la mejor oportunidad de mejora.
Cuando los síntomas continúan durante meses o años, el cerebro y el sistema nervioso pueden reforzar patrones anormales de dolor, haciéndolos más difíciles de cambiar.
Sin embargo, el Dr. Mbeo enfatizó que el tratamiento tardío no significa que toda esperanza esté perdida.
Un paciente que no regresa completamente a su condición previa a la lesión aún puede beneficiarse de un alivio sintomático dirigido.
Reducir un síntoma incapacitante puede hacer una diferencia significativa.
Por ejemplo, mejorar un dolor de cabeza persistente puede ayudar al paciente a dormir mejor, pensar con más claridad, tolerar la terapia y participar más plenamente en la vida familiar.
Enfóquese en los Problemas Más Tratables
El Dr. Mbeo describió un enfoque basado en identificar y tratar un “fruto al alcance” a la vez.
Un paciente puede estar lidiando con dolores de cabeza, mareos, ansiedad, TEPT, fatiga cognitiva y privación de sueño.
Intentar resolver todo a la vez puede ser abrumador.
En cambio, el equipo de tratamiento puede comenzar con el síntoma que sea más fácil de identificar y más probable de responder.
Eso podría involucrar:
- Bloquear un nervio irritado
- Tratar la tensión muscular del cuello
- Abordar el dolor similar a la migraña
- Comenzar rehabilitación vestibular
- Mejorar el sueño
- Tratar la ansiedad o el TEPT
Cada mejora puede crear más capacidad para abordar el siguiente problema.
La Neurología Está Avanzando Más Allá del Diagnóstico
El Dr. Mbeo describió una visión antigua de la neurología como “diagnosticar y adiós.”
Los neurólogos a menudo eran muy hábiles para identificar condiciones complicadas pero tenían menos opciones de tratamiento para ofrecer.
Eso está cambiando.
Nuevos dispositivos, inyecciones dirigidas, técnicas de rehabilitación y tratamientos no medicamentosos están ampliando lo que los proveedores pueden hacer por personas con lesiones cerebrales traumáticas.
El desafío ahora es asegurarse de que los pacientes y otros profesionales de la salud sepan que estas opciones existen.
La Esperanza No Requiere una Promesa
Ningún proveedor ético debería garantizar que un paciente volverá completamente a la persona que era antes de una lesión cerebral.
Algunos síntomas pueden permanecer y los problemas de larga data pueden ser difíciles de tratar.
Sin embargo, la mejoría no tiene que significar una recuperación perfecta.
Menos dolores de cabeza, mejor sueño, mejor equilibrio o reducción de la ansiedad pueden mejorar dramáticamente la calidad de vida de una persona.
Los dolores de cabeza postraumáticos persistentes merecen una evaluación cuidadosa del patrón de dolor, nervios involucrados, músculos del cuello, características de la migraña y respuesta a tratamientos previos.
Para pacientes seleccionados, Botox, bloqueos nerviosos, crioablación y bloqueos del ganglio esfenopalatino pueden ofrecer opciones adicionales cuando la medicación estándar no ha sido suficiente.
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