Después de sufrir una lesión cerebral traumática grave en 2008, Chris Dittrich enfrentó un futuro lleno de incertidumbre.
Tuvo que reaprender habilidades físicas básicas mientras se adaptaba a la debilidad, limitaciones de movilidad y cambios en el funcionamiento de su cerebro. Sin embargo, Chris continuó estableciendo metas que lo impulsaron más allá de lo que otros podrían haber creído posible.
Durante este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, Chris explica cómo pasó de luchar para cruzar el escenario de su graduación de secundaria a asistir a la universidad, obtener un título de posgrado, vivir en el extranjero y abogar por otros sobrevivientes de lesiones cerebrales.
Alcanzando una meta a la vez
Una de las primeras grandes metas de Chris fue asistir a su baile de graduación. Su siguiente meta fue caminar por el escenario en la graduación.
Chris completó esa caminata con su padre apoyando un brazo mientras él usaba un bastón de cuatro puntas. No fue fácil ni perfecto, pero representó progreso y ayudó a marcar la dirección de su recuperación.
Luego, Chris tomó un año sabático antes de asistir a la Universidad de Miami. Quería llegar sin usar silla de ruedas ni bastón y experimentar la universidad como los demás estudiantes.
Sus primeros años fueron extremadamente desafiantes. Caminar por el campus bajo el calor de Miami requería un esfuerzo significativo, y su rendimiento académico no fue lo que podría haber sido antes de su lesión. Aun así, Chris completó el trabajo y continuó avanzando.
Aprendiendo a través de experiencias difíciles
Más tarde, Chris viajó a Pekín para un programa de estudios en el extranjero. Rápidamente se dio cuenta de que no podía seguir el ritmo físico de la clase.
En lugar de regresar a casa de inmediato, permaneció solo en Pekín durante las dos últimas semanas del viaje.
La experiencia reveló un patrón que siguió a Chris durante toda su recuperación. Frecuentemente establecía metas ambiciosas, a veces sobreestimaba sus habilidades y luchaba en el camino. Sin embargo, continuó adaptándose y aprendiendo de cada experiencia.
Después de estudiar finanzas y trabajar brevemente en banca, Chris se dio cuenta de que ese campo ya no era adecuado para él. Su personalidad e intereses habían cambiado. Se había vuelto más social, disfrutaba aprender idiomas y quería conectar con las personas.
Regresó a la escuela y obtuvo una maestría en administración hotelera.
En 2015, Chris recibió una oportunidad para trabajar en un hotel en Bangkok. Nunca había visitado la ciudad, pero sus experiencias previas le dieron confianza para enfrentar el desafío.
La adaptación fue difícil, especialmente durante los primeros años. Aun así, Chris construyó una vida y carrera en el extranjero.
Negarse a ser definido por la discapacidad
Chris reconoce que continúa experimentando limitaciones físicas. Camina con una ligera cojera y su brazo derecho sigue siendo más débil.
Sin embargo, no se considera discapacitado.
Chris cree que enfocarse completamente en las limitaciones puede impedir que los sobrevivientes reconozcan lo que aún es posible. Sus logros desde la lesión le han mostrado que los desafíos pueden abordarse mediante la persistencia, la adaptación y el esfuerzo constante.
Cuando algo sale mal, intenta aprender de ello y eventualmente convertirlo en una historia que pueda compartir.
Esta mentalidad no minimiza la gravedad de su lesión. En cambio, le permite reconocer que su lesión es solo una parte de su identidad.
“Yo no estoy discapacitado” se ha convertido en menos una declaración médica y más en una mentalidad personal que ayuda a Chris a abordar nuevas oportunidades sin asumir inmediatamente que no puede tener éxito.
Convirtiéndose en el ejemplo que necesitaba
Chris comenzó a compartir su historia públicamente después de hablar en una conferencia de negocios en Singapur en 2018.
Cuando la pandemia de COVID-19 lo trajo de regreso a Florida, se volvió más activo en las redes sociales. Compartió videos de sus ejercicios diarios y se conectó con la comunidad en línea de lesiones cerebrales.
Esas conexiones ayudaron a Chris a reconocer lo que había faltado durante su recuperación temprana.
En 2008, las comunidades en redes sociales para sobrevivientes de lesiones cerebrales eran limitadas. Chris no tenía acceso a alguien con una lesión similar que pudiera mostrarle cómo podría ser la vida años después.
Hoy, quiere convertirse en esa persona para alguien más.
A través de sus memorias, apariciones como orador, redes sociales y la plataforma Keep Moving Forward, Chris muestra a los sobrevivientes que la vida después de una lesión cerebral grave aún puede incluir educación, relaciones, viajes, trabajo y experiencias significativas.
Su mensaje no es que la recuperación será fácil. Es que los sobrevivientes no deben asumir que sus días más plenos quedaron atrás.
Creando un registro de progreso
Una de las sugerencias más prácticas de Chris para los sobrevivientes es grabar videos durante toda la recuperación.
El progreso diario puede ser difícil de reconocer porque los sobrevivientes viven con sus lesiones todos los días. Un movimiento, ejercicio o tarea puede sentirse sin cambios de un día para otro.
Sin embargo, comparar un video actual con uno grabado varias semanas o meses antes puede revelar una mejora significativa.
Chris también recomienda crear sistemas en lugar de depender solo de grandes metas.
Se despierta temprano cada mañana y sigue una rutina de ejercicios constante. Usa la elíptica porque ayuda a fortalecer sus piernas. Los cambios diarios pueden no ser siempre visibles, pero confía en que el trabajo continúa impulsándolo hacia adelante.
La consistencia puede proporcionar estructura durante un proceso de recuperación que a menudo se siente impredecible.
La recuperación es un viaje
Chris no pretende que el pensamiento positivo elimine los efectos de una lesión cerebral.
Continúa experimentando debilidad y desafíos físicos. Todavía debe trabajar en su recuperación todos los días.
Su mensaje es que el progreso puede continuar mucho después de las primeras etapas de la rehabilitación.
La recuperación no siempre tiene una línea de meta clara. Los sobrevivientes pueden continuar adaptándose, fortaleciendo sus cuerpos, reconstruyendo confianza y descubriendo nuevas habilidades durante años.
La vida de Chris demuestra que sobrevivir a una lesión cerebral traumática no es el final de la historia. Puede ser el comienzo de una vida completamente diferente, llena de metas, desafíos, propósito y posibilidades que antes parecían inalcanzables.
Su consejo es simple: sé aspiracional, cree que el progreso es posible y sigue avanzando.
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