¿Los conductores mayores cometen más errores?

No hay duda de que las enfermedades asociadas con la edad, como el Alzheimer y la demencia, pueden afectar la capacidad de conducción. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que incluso los adultos sanos pueden cometer más errores peligrosos al conducir a medida que envejecen.

El envejecimiento afecta naturalmente la capacidad de concentrarse en la carretera y tomar decisiones rápidas. En mayo de 2011, se publicó un artículo titulado “La edad cronológica y los déficits cognitivos relacionados con la edad están asociados con un aumento en múltiples tipos de errores de conducción en la vejez” en la revista Neuropsicología. Para determinar el efecto que el envejecimiento normal del cerebro tiene en la conducción, los científicos observaron a 266 voluntarios mientras conducían en una ruta de 12 millas a través de calles de la ciudad y suburbios.

Los voluntarios tenían entre 70 y 88 años, vivían de forma independiente, no tenían signos de demencia y conducían al menos una vez a la semana. Los voluntarios también completaron una serie de pruebas cognitivas y cuestionarios sobre su historial de conducción. Un terapeuta ocupacional se sentó en el coche con el conductor y anotó cualquier error de conducción, incluyendo seguir demasiado de cerca, exceder el límite de velocidad, desviarse, frenar bruscamente sin motivo y no revisar los puntos ciegos.

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Los errores en los puntos ciegos fueron el error más común, pero los autores encontraron que todos los tipos de errores de conducción aumentan con la edad, incluso en conductores sin historial previo de accidentes de coche. El 17% de los conductores cometieron un error crítico que requirió que el observador frenara o agarrara el volante para evitar un posible accidente. Los conductores de entre 70 y 74 años tuvieron un promedio de menos de un error crítico durante la ruta de 12 millas, mientras que los conductores de entre 85 y 89 años tuvieron un promedio de casi cuatro errores críticos. Los conductores que informaron haber sufrido un accidente en los últimos cinco años también tuvieron una tasa más alta de errores críticos.

Pero esto no significa que los conductores mayores deban renunciar a sus licencias. Los autores señalan que hay una amplia gama de habilidades en los conductores de todas las edades. Un conductor de 88 años puede ser un conductor seguro. Sin embargo, los resultados de este estudio pueden significar que, en el futuro, los conductores mayores pueden necesitar realizar pruebas basadas en habilidades para renovar sus licencias.

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