¿Necesito ir a la audiencia criminal del conductor ebrio?

¿Qué pasa si no te presentas después de recibir una citación? Podrías ser declarado en desacato al tribunal por el juez por no presentarte. Esto es malo y puede resultar en cargos penales en tu contra. Además, a veces el juez desestimará el caso de conducción ebria por “falta de enjuiciamiento” o porque no hay nadie para enjuiciar. Así que si recibes una citación, llama al tribunal para ver si necesitas presentarte como testigo y víctima.

¿Debo ir a la audiencia? Si el caso va a juicio, entonces sí deberías ir como testigo. ¿Deberías ir porque esperas obtener alguna resolución o tener un impacto en la sentencia que recibe el conductor ebrio? No. Mi experiencia ha sido que muchas veces, hay muy poco que sucede cuando la víctima del conductor ebrio habla en la audiencia penal. Hace años, solía recomendar a mis clientes que asistieran a la audiencia. Incluso iba con ellos como apoyo moral y para hablar con el juez y el fiscal. He hecho esto numerosas veces. Nunca he estado completamente satisfecho por mis clientes y ellos tampoco.

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Ejemplo 1. Tuve una pareja joven que fue atropellada por un conductor ebrio en Riverdale, Georgia, cerca del centro de Atlanta. El esposo sufrió “latigazo cervical” o lesiones en la espalda y el cuello. La esposa, sin embargo, sufrió una fractura de espalda. Sus lesiones eran “reparables” pero tuvo que usar un arnés “halo”. Esto es un halo metálico que se atornilla al cráneo; una barra metálica baja por el exterior de su espalda y luego se atornilla a su espalda, impidiéndole mover el área lesionada. Esto es muy doloroso y causa un gran cambio en la vida de una persona durante el proceso de curación. Fuimos al tribunal para la primera audiencia. Hablé con el fiscal y él incluso nos llevó a mí, a mis dos clientes y al abogado defensor para hablar con el juez. Este juez escuchó nuestra historia, vio a mis clientes y se tomó el tiempo para conocer sus lesiones. Le dijo al abogado del conductor ebrio que no iba a aceptar la típica declaración de culpabilidad por conducción ebria – 48 horas en la cárcel, 40 horas de servicio comunitario y una multa. Iba a imponer una sentencia más severa porque casi destruyó las vidas de mis clientes. Yo estaba contento. Mis clientes sintieron que se estaba haciendo justicia. No sabíamos cuál sería el resultado final, pero parecía que íbamos en la dirección correcta. No se dictó sentencia en esta audiencia. Poco después de la audiencia, el abogado defensor del conductor ebrio hizo que el caso se transfiriera a un tribunal superior. El grupo de defensa de víctimas no notificó ni a mí ni a mis clientes (las víctimas de conducción ebria) sobre el cambio de juez. Luego nos contactaron y nos dijeron que el conductor ebrio se había declarado culpable, no había necesidad de que mis clientes testificaran. Nos dijeron que el mejor acuerdo que el fiscal pudo obtener fue – 48 horas en la cárcel, 100 horas de servicio comunitario y la multa, ya que esta era la primera condena por DUI del conductor ebrio. La diferencia en este caso y un DUI “estándar” fue que el conductor ebrio tuvo que hacer 60 horas adicionales de servicio comunitario. Un acuerdo que se hizo sin que las víctimas de conducción ebria fueran contactadas. Así que la única diferencia entre una condena por conducción ebria tras una parada policial y la del caso donde mis clientes resultaron heridos y sufrieron una fractura de espalda fue 60 horas de servicio comunitario. El conductor ebrio terminó de ser castigado antes de que su víctima siquiera se hubiera quitado el arnés halo, y mucho menos sanado.

He tenido otros casos con resultados similares. Incluso cuando la víctima ha resultado más gravemente herida que en el ejemplo anterior, el castigo generalmente no es lo suficientemente serio como para que mis clientes sientan que se hizo justicia. Ya no recomiendo a mis clientes depender del caso penal para obtener cierre o sentir que el conductor ebrio fue castigado. Ya no asisto a estas audiencias de conducción ebria. Ya no recomiendo a mis clientes, las víctimas de conducción ebria, que asistan a las audiencias a menos que sean testigos.

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El lugar para el cierre y la justicia es el caso civil. Aquí es donde buscamos daños punitivos contra el conductor ebrio. Estos daños punitivos están legalmente permitidos por la ley de Georgia para castigar al criminal o conductor ebrio por beber y conducir y causar lesiones a alguien. La mayoría de las compañías de seguros aún cubren daños punitivos en las pólizas de seguro de automóvil emitidas en Georgia. El caso civil es donde tú como víctima puedes tener un impacto significativo en el caso. Tú decides si el caso se resuelve o no. Tú decides si se presenta una demanda. Tú decides si llegamos a un acuerdo en mediación o arbitraje. Si no, entonces tú testificas sobre los daños que recibiste, tus lesiones y el impacto que la conducta del conductor ebrio tuvo en tu vida.