Las lesiones cerebrales traumáticas pueden ser difíciles de identificar en adultos, pero diagnosticarlas en niños pequeños presenta un desafío aún mayor.
Un niño pequeño puede no tener el vocabulario para explicar que sus oídos zumban, su visión está borrosa o le duele la cabeza. Los niños muy pequeños también tienen poca historia académica, social o laboral que los médicos y abogados puedan usar para comparar quiénes eran antes de la lesión con cómo funcionan después.
Durante este episodio de Mind Matters: Navegando Lesiones en la Cabeza y Conmociones Cerebrales, la coordinadora de tratamiento y enfermera registrada Kiley Como habló con el abogado John Mobley del grupo de conmociones cerebrales y lesiones cerebrales de Shane Smith Law. Discutieron por qué las LCT pediátricas pueden ser difíciles de diagnosticar, qué síntomas deben observar los padres y cómo una lesión puede afectar el desarrollo del niño durante años.
Por qué las Lesiones Cerebrales Pediátricas Son Diferentes
Una lesión cerebral traumática ocurre cuando una fuerza externa interrumpe la función cerebral normal.
Las posibles causas incluyen:
- Accidentes de coche
- Caídas
- Impactos directos
- Lesiones penetrantes
- Privación de oxígeno durante el nacimiento
Al evaluar a un adulto, los profesionales médicos y legales a menudo pueden comparar las habilidades de la persona antes y después de la lesión.
Pueden revisar el desempeño laboral, las calificaciones, los pasatiempos, las relaciones y los registros médicos previos.
Esa comparación es mucho más difícil con un bebé o niño pequeño que aún no ha alcanzado muchos hitos del desarrollo.
Puede que no haya historial escolar, registro laboral o nivel de habilidad establecido que muestre lo que el niño podía hacer antes de la lesión.
Los Niños Pequeños No Siempre Pueden Explicar Sus Síntomas
Los niños mayores y adultos pueden ser capaces de reportar dolores de cabeza, mareos, problemas de memoria o zumbidos en los oídos.
Un niño pre-verbal no puede.
Incluso los niños que pueden hablar pueden no entender lo que están experimentando o conocer las palabras necesarias para describirlo.
Puede que no puedan explicar:
- Visión doble
- Sensibilidad a la luz
- Vértigo
- Tinnitus
- Confusión
- Fatiga mental
- Dificultad para concentrarse
En cambio, sus síntomas pueden manifestarse como llanto, irritabilidad, retraimiento, cambios en el sueño o comportamiento inusual.
Los Padres Se Convierten en los Historiadores Médicos
Los padres y cuidadores a menudo conocen al niño mejor que nadie.
Pueden notar cambios sutiles que no son evidentes durante una cita médica corta.
Las observaciones importantes pueden incluir:
- Menor energía
- Aumento del llanto
- Cambios en el apetito
- Dificultad para dormir
- Pérdida de interés en los juguetes
- Problemas de equilibrio
- Aumento de caídas
- Sensibilidad a la luz o al ruido
- Dificultad para interactuar con otros
John recomendó llevar un diario de síntomas y comportamiento.
Registrar cuándo comienzan los cambios, con qué frecuencia ocurren y qué parece desencadenarlos puede proporcionar información valiosa a médicos y terapeutas.
Algunos Problemas No Aparecen Hasta Años Después
Una lesión cerebral pediátrica puede no ser completamente aparente de inmediato.
Un niño pequeño puede parecer funcionar normalmente en casa porque se exige muy poco al cerebro lesionado.
Los problemas pueden surgir más tarde cuando el niño entra a la escuela y debe leer, resolver problemas matemáticos, seguir instrucciones, recordar tareas e interactuar con compañeros.
La lesión puede afectar habilidades que aún no se habían desarrollado en el momento del accidente.
Eso significa que el impacto completo puede no ser visible hasta que el niño alcance una etapa de desarrollo posterior.
Cambios en la Energía y el Comportamiento
La fatiga puede ser un síntoma importante de LCT pediátrica.
Un niño que antes era activo y juguetón puede parecer inusualmente cansado, retraído o desconectado.
Los padres pueden notar que el niño:
- Deja de participar en actividades
- Necesita más siestas
- Se abruma fácilmente
- Pierde interés en otros niños
- Parece emocionalmente plano
- Se vuelve inusualmente irritable
Estos cambios pueden confundirse con un comportamiento infantil normal a menos que la familia considere cómo actuaba el niño antes del accidente.
Náuseas y Vómitos
Las náuseas y los vómitos pueden ser señales de advertencia después de una lesión en la cabeza.
Un niño pequeño puede no ser capaz de decir que se siente nauseabundo. El vómito puede ser la primera indicación visible de que algo anda mal.
Vomitar después de una colisión o impacto en la cabeza no confirma una lesión cerebral específica, pero debe ser reportado rápidamente a un profesional médico.
Los vómitos repetidos, somnolencia creciente, confusión, convulsiones o pérdida de conciencia pueden requerir evaluación de emergencia.
Los Dolores de Cabeza Pueden Parecer Llanto
Los dolores de cabeza son uno de los síntomas de LCT más comúnmente reportados.
Un bebé o niño pequeño puede no ser capaz de identificar o describir el dolor de cabeza.
La molestia puede manifestarse como:
- Llanto persistente
- Sujetar o frotar la cabeza
- Evitar la luz
- Alterarse en lugares ruidosos
- Rechazar actividades normales
- Dificultad para dormir
Los padres deben explicar estos cambios de comportamiento al proveedor médico del niño en lugar de asumir que el niño simplemente está siendo difícil.
Problemas de Equilibrio y Coordinación
Una lesión cerebral puede interferir con el equilibrio, el movimiento y la coordinación.
Estos síntomas pueden ser difíciles de evaluar en un niño que aún está aprendiendo a caminar o que naturalmente se cae con frecuencia.
Los padres pueden notar:
- Caídas más frecuentes
- Marcha inestable
- Dificultad para subir escaleras
- Dificultad para alcanzar objetos
- Menor participación en deportes
- Cambios en las habilidades motoras finas
Los problemas de equilibrio a largo plazo también pueden aumentar el riesgo de caídas y lesiones futuras del niño.
Sensibilidad a la Luz y al Sonido
Los niños con lesiones cerebrales pueden volverse inusualmente sensibles a luces brillantes o sonidos fuertes.
Un niño puede entrecerrar los ojos, cubrirse los ojos, evitar áreas soleadas o angustiarse en tiendas, aulas o lugares concurridos.
La sensibilidad al sonido puede manifestarse cubriéndose los oídos, llorando durante ruidos normales del hogar o retirándose de ambientes concurridos.
Estas reacciones pueden ofrecer pistas cuando el niño no puede explicar lo que siente.
Zumbido en los Oídos
El tinnitus es la percepción de zumbidos, pitidos u otro sonido que no proviene de una fuente externa.
Un niño pequeño puede no tener forma de describirlo.
El tinnitus puede interferir con:
- El sueño
- Escuchar el habla
- La concentración
- El desempeño en el aula
- El bienestar emocional
John habló sobre el valor de las pruebas objetivas al evaluar a niños que no pueden comunicar estos síntomas claramente.
Puede ser necesario un especialista en audición u otro proveedor apropiado cuando se sospechan cambios auditivos.
Problemas de Visión Después de una LCT Pediátrica
Las lesiones cerebrales pueden afectar cómo el cerebro procesa la información visual.
Los síntomas posibles incluyen:
- Visión borrosa
- Visión doble
- Dificultad para enfocar
- Ver manchas
- Movimientos oculares anormales
- Dificultad para seguir objetos en movimiento
Un niño puede chocar con objetos, evitar la lectura, cerrar un ojo, inclinar la cabeza o frustrarse durante actividades visuales.
Un examen ocular rutinario puede no identificar todos los problemas neurológicos de visión.
Dependiendo de los síntomas, puede ser apropiado un neuro-oftalmólogo u otro especialista familiarizado con lesiones cerebrales.
Las Pruebas Pueden Requerir Varios Enfoques
Ninguna prueba única revela todas las lesiones cerebrales pediátricas.
La evaluación puede involucrar:
- Historia médica
- Observaciones de los padres
- Exámenes neurológicos
- Tomografías o resonancias magnéticas
- Pruebas de equilibrio
- Evaluaciones de visión y audición
- Evaluaciones del desarrollo
- Pruebas cognitivas o académicas
- Seguimiento a lo largo del tiempo
La transcripción también discutió imágenes avanzadas y pruebas sanguíneas emergentes como herramientas que pueden proporcionar información adicional en casos seleccionados.
Sin embargo, los resultados de las pruebas deben considerarse junto con los síntomas, el desarrollo y la historia del accidente del niño.
El Desempeño Escolar Puede Revelar Dificultades Ocultas
Una vez que el niño comienza la escuela, los maestros pueden notar problemas que eran difíciles de ver en casa.
Las señales posibles incluyen:
- Dificultad para aprender material nuevo
- Pobre comprensión lectora
- Atención reducida
- Problemas de memoria
- Trabajo más lento
- Cambios de comportamiento
- Dificultad para seguir instrucciones
- Dificultad para hacer amigos
Los registros académicos pueden ayudar a mostrar cómo se desarrollan las habilidades del niño con el tiempo.
Maestros, consejeros escolares, terapeutas y padres pueden aportar información importante.
Los Efectos Sociales y Laborales Pueden Durar Hasta la Edad Adulta
Una lesión cerebral pediátrica puede afectar más que el desempeño escolar.
Las dificultades a largo plazo pueden influir en la capacidad del niño para:
- Formar amistades
- Participar en deportes
- Vivir de forma independiente
- Completar la educación superior
- Mantener un empleo
- Manejar dinero
- Conducir con seguridad
- Participar en actividades comunitarias
Debido a que el niño tiene toda una vida por delante, estimar las necesidades futuras puede ser complicado.
Las consecuencias completas pueden no conocerse durante muchos años.
El Cuidado Futuro Puede Ser Extenso
Algunos niños con lesiones cerebrales graves pueden necesitar asistencia a largo plazo.
El cuidado futuro posible puede incluir:
- Citas con neurología
- Tratamiento de visión o audición
- Terapia física
- Terapia ocupacional
- Terapia del habla
- Cuidado psicológico
- Apoyo educativo
- Tecnología asistiva
- Asistencia en el hogar
Un planificador de cuidado de por vida puede ayudar a estimar los servicios, equipos y gastos que el niño podría necesitar a lo largo de su vida.
Se Necesita una Comunidad
Kiley y John enfatizaron que identificar una lesión cerebral pediátrica a menudo requiere la ayuda de muchas personas.
Padres, familiares, maestros, médicos, terapeutas y otros cuidadores pueden notar diferentes aspectos de la condición del niño.
Ninguna persona ve al niño en todos los entornos.
Compartir observaciones y documentar cambios puede ayudar al equipo médico a comprender el panorama completo.
La Evaluación Temprana Importa
Los padres deben buscar atención médica cuando un niño presenta síntomas preocupantes después de un accidente de coche, caída o impacto en la cabeza.
Deben reportar cambios en el comportamiento, sueño, equilibrio, apetito, visión, audición, energía y desempeño escolar.
Un niño puede no ser capaz de explicar que algo anda mal.
La observación cuidadosa, las pruebas apropiadas y el seguimiento continuo pueden ser las mejores herramientas disponibles para identificar la lesión y ayudar al niño a recibir tratamiento lo antes posible.
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