Los problemas de memoria, la depresión, la niebla mental y la dificultad para concentrarse son comunes después de una conmoción cerebral o una lesión cerebral traumática. Estos síntomas pueden estar relacionados con cambios en un proceso llamado neurogénesis hipocampal.
Durante este episodio de Mind Matters: Navegando Lesiones en la Cabeza y Conmociones, la consultora legal enfermera Kiley Como continuó su conversación con el Dr. Robert Bashuk del Centro de Conmociones en Atlanta sobre cómo el cerebro forma nuevas células y qué hábitos pueden apoyar ese proceso después de una lesión.
¿Qué es la neurogénesis hipocampal?
El hipocampo es una parte del cerebro involucrada en el aprendizaje, la memoria y la regulación emocional.
La neurogénesis hipocampal es el proceso mediante el cual se desarrollan nuevas células nerviosas en esta área. El aprendizaje, el ejercicio, el sueño, la nutrición y las nuevas experiencias pueden apoyar ese proceso.
Después de una lesión cerebral traumática, el cerebro puede experimentar un exceso de glutamato, actividad anormal de calcio, disfunción mitocondrial e inflamación. El Dr. Bashuk explicó que estos cambios pueden dañar las células nerviosas en desarrollo y contribuir a los síntomas cognitivos y emocionales después de una conmoción cerebral.
Por qué dos personas pueden recuperarse de manera diferente
Dos personas pueden experimentar lesiones en la cabeza similares y aún así tener recuperaciones muy diferentes.
El estado del cerebro y el cuerpo antes de la lesión puede influir en lo que sucede después. Los factores pueden incluir:
- Niveles de vitamina D
- Niveles de vitamina B12
- Niveles de ácidos grasos omega-3
- Condición física
- Calidad del sueño
- Estrés
- Inflamación
- Nutrición general
Una persona con deficiencias nutricionales, sueño deficiente o alto estrés puede tener menos recursos disponibles para apoyar la recuperación.
El Dr. Bashuk explicó que su clínica revisa los niveles de vitamina B12, vitamina D y omega-3 en pacientes con conmoción cerebral y con frecuencia identifica anomalías. Él cree que alguien con niveles más saludables y mejor condición física puede recuperarse de manera más efectiva que alguien con deficiencias significativas.
El ejercicio apoya más que la salud física
El ejercicio aeróbico puede apoyar la neurogénesis hipocampal y la recuperación cerebral.
En el Centro de Conmociones, muchos pacientes completan la Prueba de Caminadora para Conmoción de Buffalo o la Prueba de Bicicleta para Conmoción de Buffalo. Estas evaluaciones ayudan a determinar cuánto ejercicio puede tolerar el paciente sin empeorar significativamente los síntomas.
El ejercicio debe introducirse según la condición de la persona. Alguien con enfermedad cardíaca, un hueso roto, problemas de equilibrio u otra limitación médica puede requerir un enfoque modificado.
Cuando es médicamente apropiado, la actividad aeróbica gradual puede apoyar el flujo sanguíneo, la producción de energía celular, el estado de ánimo y la salud cognitiva.
El sueño le da al cerebro tiempo para limpiarse
El sueño es una de las partes más importantes de la salud cerebral.
El Dr. Bashuk habló sobre el sistema glinfático, que ayuda a eliminar desechos y residuos del cerebro mientras una persona duerme.
Cuando alguien se queda despierto toda la noche, puede sentirse confundido, irritable, olvidadizo y mentalmente lento al día siguiente. Esos síntomas pueden parecerse a algunos de los efectos cognitivos asociados con una conmoción cerebral.
Sentarse en silencio o descansar durante el día no es lo mismo que recibir un sueño profundo y reparador. El cerebro necesita un ciclo de sueño saludable para completar procesos importantes de mantenimiento y recuperación.
Nuevas experiencias estimulan el cerebro
Apoyar el cerebro no siempre requiere un programa costoso o un cambio drástico en el estilo de vida.
El Dr. Bashuk animó a los pacientes a buscar nuevas experiencias que desafíen al cerebro a procesar información desconocida.
Los ejemplos incluyen:
- Tomar una ruta diferente para caminar
- Leer un libro nuevo
- Aprender a tocar un instrumento
- Comenzar un nuevo pasatiempo
- Pintar o crear arte
- Visitar un lugar desconocido
- Ver un tipo diferente de película
- Probar un restaurante nuevo
- Ordenar una comida desconocida
- Tener conversaciones significativas
La persona no tiene que disfrutar cada experiencia.
El Dr. Bashuk bromeó que incluso ver una película terrible o pedir comida que no le gustó creó un recuerdo porque la experiencia fue nueva y diferente.
El estrés puede afectar negativamente la salud cerebral
Una pequeña cantidad de estrés puede proporcionar motivación. El estrés excesivo o prolongado puede tener el efecto contrario.
El estrés crónico puede aumentar los niveles de cortisol, lo que puede interferir con la neurogénesis hipocampal.
El Dr. Bashuk relacionó este concepto con experiencias adversas en la infancia, incluyendo abuso, negligencia, violencia doméstica, encarcelamiento parental, abuso de sustancias en el hogar y separación familiar.
La exposición a largo plazo a esas condiciones puede afectar la memoria, el aprendizaje, la regulación emocional y el desarrollo cognitivo.
El estrés no siempre puede eliminarse, pero reconocer su impacto físico puede ayudar a las personas a entender por qué el manejo del estrés es parte del cuidado del cerebro.
La nutrición puede influir en la recuperación
El cerebro requiere energía y nutrientes para funcionar y repararse.
Durante la discusión, el Dr. Bashuk mencionó varios alimentos y nutrientes que pueden apoyar la neurogénesis hipocampal, incluyendo:
- Arándanos
- Ácidos grasos omega-3
- Vitamina B12
- Vitamina D
- Cúrcuma
- Una dieta baja en inflamación
También habló sobre el ayuno intermitente y la restricción calórica. Estos enfoques no son apropiados para todos y deben considerarse solo con la guía de un profesional de la salud calificado.
Los suplementos no deben considerarse un reemplazo del tratamiento médico. Las pruebas pueden ayudar a determinar si existe una deficiencia real y si la suplementación es apropiada.
Hábitos que pueden interferir con la neurogénesis
Algunos factores del estilo de vida pueden afectar negativamente la salud cognitiva y la recuperación cerebral.
Estos pueden incluir:
- Mal sueño
- Consumo excesivo de alcohol
- Dietas altas en azúcar
- Dietas altas en grasas saturadas
- Inactividad física
- Deficiencias vitamínicas
- Inflamación crónica
- Estrés excesivo
Mejorar estas áreas no puede garantizar que alguien evitará una condición neurológica o se recuperará rápidamente de una lesión.
Sin embargo, hábitos más saludables pueden proporcionar una base más fuerte tanto para la recuperación de una conmoción cerebral como para la salud cerebral a largo plazo.
Cómo el cerebro crea recuerdos
El Dr. Bashuk también describió varias formas en que el cerebro procesa y almacena información.
La codificación visual nos ayuda a recordar algo que hemos visto. La codificación acústica nos permite reconocer voces, palabras y otros sonidos.
La codificación semántica involucra hechos y conceptos. La codificación elaborativa conecta la información nueva con algo ya almacenado en la memoria.
La codificación organizacional ayuda al cerebro a clasificar la información y reconocer relaciones entre diferentes objetos o ideas.
Después de que la información es codificada, debe almacenarse y recuperarse más tarde. Una lesión cerebral puede interferir con cualquier parte de ese proceso.
Esto ayuda a explicar por qué un sobreviviente puede entender una conversación pero tener dificultades para recordarla después, reconocer un rostro sin recordar un nombre o saber que la información está almacenada en algún lugar sin poder recuperarla.
Construye la salud cerebral a través de elecciones diarias
No existe un solo ejercicio, alimento, suplemento o actividad que garantice la recuperación cerebral.
La salud cerebral está influenciada por los efectos combinados del movimiento, el sueño, la nutrición, el estrés, el aprendizaje y la conexión social.
El mensaje del Dr. Bashuk es que el cerebro se beneficia al ser desafiado.
Una ruta diferente, un nuevo pasatiempo, una comida desconocida o una conversación con amigos pueden parecer simples, pero cada experiencia le da al cerebro algo nuevo para procesar.
Esas elecciones diarias pueden ayudar a apoyar la recuperación después de una conmoción cerebral y también promover una mejor salud cognitiva a lo largo de la vida.
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