Durante muchos años, los científicos creyeron que los adultos no podían producir nuevas células cerebrales. Una vez que el cerebro terminaba de desarrollarse, se pensaba que el número de neuronas era esencialmente fijo.
La investigación ha cambiado esa comprensión.
Durante este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, la consultora legal enfermera Kiley Como habló con el Dr. Robert Bashuk del Concussion Center en Atlanta sobre la neurogénesis hipocampal adulta y cómo una conmoción cerebral puede afectar el aprendizaje, la memoria, las emociones y la niebla mental.
¿Qué es la neurogénesis hipocampal adulta?
La neurogénesis hipocampal adulta es el proceso mediante el cual se desarrollan nuevas células nerviosas en el cerebro adulto.
El Dr. Bashuk explicó que los adultos continúan produciendo nuevas neuronas cada día. Estas células se crean en un área llamada giro dentado, que se encuentra dentro del hipocampo.
El hipocampo está involucrado en varias funciones importantes, incluyendo:
- Aprender nueva información
- Crear y recuperar recuerdos
- Procesar emociones
- Reconocer patrones
- Navegar por entornos familiares
- Recordar experiencias pasadas
- Imaginar eventos futuros
Cuando alguien lee un libro, recuerda una conversación, reconoce una voz o aprende una nueva ruta a casa, el hipocampo ayuda a procesar y organizar esa información.
¿Qué le sucede al cerebro durante una conmoción cerebral?
Una conmoción cerebral es una forma de lesión cerebral traumática.
Puede resultar de un golpe directo en la cabeza, pero también puede ocurrir cuando un impacto en el cuello o el cuerpo envía fuerza al cerebro.
Inmediatamente después de la lesión, el cerebro experimenta un período de intensa actividad eléctrica y química. Esto es seguido por un período temporal de actividad reducida y una crisis energética.
El Dr. Bashuk explicó que la conmoción puede causar:
- Disparo neuronal anormal
- Cambios en glutamato y calcio
- Daño a las mitocondrias celulares
- Reducción en la producción de ATP, la fuente de energía de las células
- Inflamación dentro del cerebro
- Cambios en el flujo sanguíneo
- Interrupción de la barrera hematoencefálica
Estos cambios a menudo son invisibles en tomografías computarizadas y resonancias magnéticas rutinarias, aunque pueden afectar significativamente cómo se siente y funciona la persona.
Por qué el cerebro necesita tiempo para recuperarse
El cerebro puede experimentar una reducción significativa en la energía disponible después de una conmoción cerebral.
El Dr. Bashuk explicó que las mitocondrias, que ayudan a las células a producir energía, pueden requerir varias semanas para recuperarse.
Durante este período, la persona lesionada puede experimentar dolores de cabeza, mareos, insomnio, ansiedad, problemas de memoria y dificultad para concentrarse.
Volver a actividades físicas o cognitivas exigentes demasiado rápido puede poner una tensión adicional en un cerebro que ya está trabajando con energía limitada.
La recuperación debe ser guiada por profesionales médicos calificados y ajustada a los síntomas individuales.
Cómo la inflamación afecta el cerebro
La inflamación es parte de la respuesta natural del cuerpo a una lesión.
Cuando alguien se corta un dedo, el área puede volverse roja e hinchada mientras el cuerpo elimina el tejido dañado y comienza a reparar la herida. Una respuesta inflamatoria similar puede ocurrir dentro del cerebro después de una conmoción cerebral.
El problema surge cuando la inflamación interrumpe las funciones normales del cerebro o continúa más tiempo del necesario.
El Dr. Bashuk habló sobre la activación de la microglía, células inmunitarias dentro del cerebro que responden a la lesión. También describió la interrupción del sistema glinfático, que ayuda a eliminar desechos del cerebro, particularmente durante el sueño.
Cuando estos sistemas no funcionan correctamente, la producción y desarrollo de nuevas neuronas puede verse afectada.
¿Es esta la razón por la que las personas experimentan niebla mental?
La niebla mental es una queja común después de una conmoción cerebral.
Un sobreviviente puede tener dificultad para aprender nueva información, recordar conversaciones, organizar pensamientos, concentrarse o encontrar las palabras correctas.
El Dr. Bashuk cree que estos síntomas pueden estar relacionados con lesiones dentro del hipocampo y el giro dentado.
Las nuevas neuronas son especialmente activas y receptivas, lo que ayuda al cerebro a aprender y adaptarse. Sin embargo, eso también puede hacerlas vulnerables a lesiones, inflamación y alteraciones metabólicas.
Si estas células en desarrollo se dañan, la persona puede tener dificultades con el aprendizaje y la memoria hasta que el cerebro haya tenido tiempo para recuperarse.
La gravedad y duración de la niebla mental pueden variar ampliamente. Algunas personas mejoran en días o semanas, mientras que otras experimentan síntomas durante meses.
La conexión entre la conmoción cerebral y la depresión
El hipocampo está involucrado en más que la memoria. También juega un papel en las emociones y la respuesta del cerebro al estrés.
El Dr. Bashuk habló sobre la hipótesis neurogénica de la depresión. Esta teoría sugiere que la reducción en la producción de nuevas neuronas en el hipocampo puede contribuir a la depresión.
Después de una conmoción cerebral, los cambios relacionados con la inflamación, el estrés, el sueño y el desarrollo de células neuronales pueden afectar la salud emocional de un sobreviviente.
La depresión después de una lesión cerebral nunca debe ser descartada como falta de esfuerzo o mala actitud. Puede involucrar cambios neurológicos, químicos y psicológicos reales que requieren apoyo profesional.
Por qué las imágenes rutinarias pueden parecer normales
Una persona puede experimentar síntomas graves de conmoción cerebral mientras recibe un resultado normal en una tomografía computarizada o resonancia magnética.
Estas pruebas son útiles para encontrar problemas estructurales como hemorragias, fracturas o áreas grandes de daño. Sin embargo, pueden no mostrar los cambios celulares, metabólicos o inflamatorios asociados con una conmoción cerebral.
Un escaneo normal no significa automáticamente que la persona no haya sido lesionada.
El diagnóstico puede requerir un historial detallado, evaluación de síntomas, examen neurológico, pruebas cognitivas, pruebas de equilibrio y otras evaluaciones especializadas.
Nuevas herramientas para evaluar conmociones cerebrales
El Dr. Bashuk habló sobre varias herramientas usadas en el Concussion Center para evaluar diferentes partes de la condición del paciente.
Un dispositivo examina el movimiento del cuello, la integración sensoriomotora y la propiocepción, que es la conciencia del cerebro sobre la posición del cuello en el espacio.
El centro también utiliza varios exámenes cognitivos y evaluaciones de esfuerzo físico, incluyendo:
- La prueba de caminadora para conmociones de Buffalo
- La prueba de bicicleta para conmociones de Buffalo
- Una evaluación exigente diseñada para atletas élite
- Pruebas neurofisiológicas en consultorio
Estas evaluaciones pueden ayudar a los proveedores a identificar anomalías, entender patrones de síntomas y tomar decisiones sobre tratamiento y recuperación.
El aprendizaje y el ejercicio pueden apoyar nuevas células cerebrales
Una de las partes más alentadoras de la neurogénesis hipocampal adulta es que ciertas actividades pueden estimular el proceso.
El Dr. Bashuk identificó el aprendizaje y el ejercicio como dos factores importantes.
Aprender no tiene que significar volver a la escuela o estudiar un tema complicado. Puede incluir leer, probar una nueva actividad, visitar un lugar desconocido, practicar un pasatiempo o tener una conversación reflexiva.
El ejercicio también puede apoyar la producción de nuevas neuronas, aunque la actividad después de una conmoción cerebral debe introducirse con cuidado y bajo supervisión médica.
El nivel apropiado de ejercicio depende de los síntomas, la condición física y la etapa de recuperación de la persona.
El cerebro continúa cambiando
El cerebro adulto no es un órgano fijo que pierde células sin reemplazarlas jamás.
Sigue siendo capaz de producir nuevas neuronas, formar nuevas conexiones y adaptarse a nueva información.
Una conmoción cerebral puede interrumpir temporalmente esos procesos y afectar la memoria, el aprendizaje, el estado de ánimo y la concentración. Sin embargo, entender la neurogénesis hipocampal ofrece otra forma de explicar por qué ocurren los síntomas y por qué la recuperación puede tomar tiempo.
También ofrece un mensaje esperanzador: el cerebro continúa trabajando para aprender, adaptarse y reconstruirse durante toda la adultez.
Más podcasts – /podcast/
¿Con dolor? ¡Llama a Shane!
(980) 999-9999
¿Necesitas un abogado? https://hubs.li/Q04fHBBj0
¿Has tenido un accidente de coche en Charlotte? https://hubs.li/Q04hFzPw0
Para más información, ¡ordena nuestro libro gratis!
Publicación relacionada:
Cómo tu cerebro puede seguir creciendo después de una conmoción cerebral
