Mareos, vértigo, dolores de cabeza, dolor de cuello y problemas de equilibrio son comunes después de una conmoción cerebral o un accidente automovilístico. Sin embargo, estos síntomas pueden no provenir solo del cerebro lesionado.
El oído interno, los ojos, el cuello y el sistema nervioso autónomo envían información importante al cerebro. Cuando esos sistemas dejan de funcionar correctamente en conjunto, un paciente puede experimentar síntomas difíciles de explicar o tratar.
Durante este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, la consultora legal enfermera Kiley Como continuó su conversación con el Dr. Eric Reese de Neural Connection sobre trastornos vestibulares, inestabilidad cervical y los efectos generalizados de las lesiones en la cabeza y el cuello.
Cuando el Vértigo Proviene del Oído Interno
El vértigo posicional paroxístico benigno, comúnmente llamado VPPB, es una condición del oído interno que puede causar episodios repentinos de giro o movimiento.
Una persona con VPPB puede sentir un vértigo intenso al girarse en la cama, mover la cabeza, mirar hacia arriba o alcanzar algo en una estantería. Los síntomas pueden durar solo unos segundos, pero pueden ser extremadamente disruptivos.
Los pacientes a menudo aprenden qué movimiento desencadena el mareo y comienzan a evitarlo.
El VPPB puede ocurrir con o sin una lesión cerebral. El Dr. Reese explicó que algunos casos también pueden estar asociados con inflamación, condiciones tiroideas, diferencias anatómicas u otros factores de salud.
El tratamiento puede involucrar técnicas de reposicionamiento como la maniobra de Epley, diseñada para mover los cristales desplazados del oído interno a una posición menos disruptiva.
El Oído Interno Hace Más Que Controlar el Equilibrio
El sistema vestibular ayuda al cerebro a entender el movimiento, la gravedad y la posición del cuerpo en el espacio.
Incluso con los ojos cerrados, una persona usualmente puede sentir cuando un ascensor sube o un vehículo acelera. Esa conciencia proviene en parte de estructuras en el oído interno.
El sistema vestibular también interactúa con la cognición y el sistema nervioso autónomo.
Eso ayuda a explicar por qué un episodio repentino de mareo puede causar aumento del ritmo cardíaco, producir ansiedad o desencadenar una respuesta de estrés. El cerebro reconoce que algo se siente mal y reacciona de forma protectora.
El Cerebro Depende de Tres Mensajeros Importantes
El Dr. Reese describió los ojos, los oídos internos y el cuello como tres amigos que asistieron al mismo evento.
El cerebro espera que los tres cuenten la misma historia.
Los ojos informan lo que la persona ve. El sistema vestibular informa sobre el movimiento y la gravedad. Los músculos y las articulaciones del cuello informan la posición de la cabeza.
Cuando los tres sistemas proporcionan información coincidente, el cerebro puede mantener el equilibrio y la estabilidad.
Después de una conmoción cerebral o una lesión por latigazo cervical, un sistema puede comenzar a proporcionar información que entra en conflicto con los otros. Esa discrepancia puede contribuir a mareos, desorientación, dolores de cabeza, problemas visuales y dificultad para moverse con confianza.
Por Qué el Cuello Debe Ser Evaluado
Las lesiones de cuello pueden pasarse por alto cuando los síntomas de conmoción cerebral de un paciente reciben la mayor atención.
Sin embargo, el cuello proporciona una gran cantidad de información sensorial al cerebro. Si el cuello se lesiona, se vuelve inestable o no puede informar su posición correctamente, los ojos y el sistema vestibular también pueden verse afectados.
El Dr. Reese explicó que la sospecha de inestabilidad cervical requiere una evaluación cuidadosa.
Los síntomas pueden incluir una sensación de que la cabeza es difícil de controlar, flojedad en el cuello, dolor significativo o la sensación de que el cuello no puede sostener la cabeza normalmente.
Cuando sospecha inestabilidad, el Dr. Reese puede referir al paciente para radiografías de flexión-extensión u otras imágenes apropiadas.
La Inestabilidad Cervical Requiere Precaución
Un paciente con verdadera inestabilidad cervical puede requerir estabilización, evaluación por especialista o incluso consulta quirúrgica antes de comenzar ciertos tratamientos físicos.
El Dr. Reese enfatizó que los ajustes quiroprácticos, la punción seca, el trabajo de tejidos blandos y algunas formas de fisioterapia pueden ser inapropiados hasta que se descarte la inestabilidad.
Tratar los síntomas sin identificar la inestabilidad podría dejar el problema subyacente sin resolver o potencialmente empeorar la condición.
La investigación temprana es importante porque una inestabilidad grave puede poner en riesgo la médula espinal.
Las Lesiones de Cuello Pueden Contribuir a Dolores de Cabeza y Dolor de Mandíbula
Los efectos de una lesión de cuello pueden extenderse más allá de la columna cervical.
El latigazo cervical y el trauma craneal pueden afectar el sistema del nervio trigémino, que lleva la sensación a través de partes de la cara y la cabeza.
Cuando este sistema se irrita, un paciente puede experimentar dolor alrededor de los ojos, las sienes, la cara o la mandíbula. Puede contribuir a síntomas similares a la migraña o problemas de la articulación temporomandibular.
La mandíbula, la parte superior del cuello, la cabeza y el cerebro no funcionan como áreas aisladas. La lesión e inflamación en una región pueden influir en los síntomas en otra.
Las Lesiones Cerebrales Pueden Alterar el Flujo Sanguíneo
Normalmente, el aumento de la actividad cerebral va acompañado de un aumento del flujo sanguíneo y la entrega de oxígeno.
Después de una conmoción cerebral o lesión cerebral traumática, esa relación puede alterarse. Un área del cerebro puede estar trabajando más mientras recibe menos flujo sanguíneo y oxígeno del que necesita.
Esto dificulta la entrega de nutrientes y la eliminación de productos de desecho.
El Dr. Reese habló sobre por qué el ejercicio cardiovascular gradual puede ayudar a algunos pacientes con conmoción cerebral. Cuando se introduce de forma segura mediante protocolos como la Prueba de Caminadora para Conmociones de Buffalo, el ejercicio puede apoyar el flujo sanguíneo y ayudar a que el sistema nervioso se recupere.
El ejercicio después de una lesión cerebral debe adaptarse al paciente y ser guiado por un profesional adecuado.
Los Síntomas Pueden Extenderse al Sistema Digestivo
Las lesiones en la cabeza y el cuello también pueden afectar el sistema nervioso autónomo.
Este sistema controla muchas funciones que ocurren sin pensamiento consciente, incluyendo:
- Frecuencia cardíaca
- Presión arterial
- Digestión
- Flujo sanguíneo
- Regulación de la temperatura
- Función intestinal
Después de un accidente, los pacientes pueden notar acidez estomacal nueva, estreñimiento, hinchazón, cambios en la digestión o malestar después de comer alimentos que antes toleraban.
Esos síntomas pueden parecer no relacionados con la colisión, pero el Dr. Reese explicó que pueden estar conectados a cambios en los sistemas automáticos reguladores del cerebro.
Los pacientes deben reportar estos cambios en lugar de asumir que no son importantes.
Los Medicamentos Pueden Añadir Otra Capa
Muchos pacientes con lesiones toman medicamentos para el dolor, para bajar de peso o recetas para condiciones de salud no relacionadas.
Algunos medicamentos pueden ralentizar la digestión o afectar las mismas vías cerebrales y del sistema nervioso ya alteradas por la lesión.
Por ejemplo, los opioides pueden ralentizar la función intestinal. Los medicamentos GLP-1 pueden retrasar el vaciado gástrico. Estos efectos pueden complicar los síntomas digestivos que comenzaron después de una conmoción cerebral o lesión traumática.
Por eso la comunicación entre los proveedores es importante.
Médicos, terapeutas, neurólogos, quiroprácticos y otros profesionales deben entender qué está tomando el paciente y cómo cada tratamiento puede afectar el plan general de recuperación.
Mire Más Allá del Síntoma Más Obvio
El mareo después de una conmoción cerebral puede involucrar el cerebro, pero también puede involucrar cristales del oído interno, procesamiento vestibular anormal, movimientos oculares, lesiones de cuello o información sensorial descoordinada.
Los dolores de cabeza pueden estar conectados al cuello, la mandíbula, el flujo sanguíneo o un sistema nervioso irritado.
Los problemas digestivos pueden reflejar cambios en la función autónoma en lugar de una condición médica completamente separada.
Encontrar la causa requiere una evaluación integral y comunicación entre proveedores calificados.
Cuando los síntomas continúan después de un accidente, los pacientes deben describir cada cambio significativo, incluso cuando parezca no relacionado con la lesión original. Esos detalles pueden ayudar al equipo de tratamiento a conectar síntomas que de otro modo permanecerían separados.
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