¿Alguna vez te has preguntado qué tienen en común las palomitas de maíz y la niebla mental? En este episodio de Mind Matters: Navigating Head Injuries and Concussions, recibimos de nuevo al neurólogo Dr. Robert Bashuk para explorar cómo las conmociones cerebrales afectan la capacidad de nuestro cerebro para crear nuevas neuronas—un proceso conocido como neurogénesis hipocampal adulta—y cómo esto se relaciona con la memoria, el estado de ánimo y esa sensación tan familiar de “niebla mental.”
Vamos a sumergirnos en la ciencia detrás de esto y lo que significa para la recuperación de conmociones, la salud cerebral e incluso tu claridad mental a largo plazo.
De las palomitas al cerebro: una conexión sorprendente
El Dr. Bashuk comenzó con una metáfora que puede quedarse contigo cada vez que tomes palomitas. Solo un tipo especial de maíz—Zea mays everta—puede explotar. De manera similar, solo una parte específica del cerebro—el hipocampo—puede generar nuevas neuronas en la adultez. Y al igual que las palomitas, estas neuronas necesitan las condiciones adecuadas para “explotar” en acción.
Esto no es solo trivia—es la base para entender cómo el cerebro se cura después de una conmoción.
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¿Qué sucede durante una conmoción cerebral?
Una conmoción no siempre es un golpe directo en la cabeza. Puede resultar de un impacto fuerte en la cabeza, cuello, o cuerpo, desencadenando una cascada neuroquímica y metabólica en el cerebro.
Algunos de los cambios clave incluyen:
- Desgarro axonal (como torcer espaguetis)
- Interrupción del flujo sanguíneo
- Daño mitocondrial que conduce a una caída del 20% en la energía
- Neuroinflamación
- Disfunción del sistema nervioso autónomo (especialmente la sobreactivación de “lucha o huida”)
Nada de esto aparece en una tomografía computarizada o resonancia magnética. Pero los pacientes lo sienten—a través de dolores de cabeza, problemas de memoria, mareos, dificultades para dormir y lo que a menudo describen como “niebla mental.”
¿Qué es la neurogénesis hipocampal adulta?
Este es el proceso por el cual el cerebro adulto crea nuevas neuronas diariamente, específicamente en el giro dentado del hipocampo—una región crítica para:
- Memoria
- Aprendizaje
- Navegación espacial
- Procesamiento emocional
- Reconocimiento de patrones
Cada día, se forman alrededor de 700 nuevas células cerebrales. Pero después de una conmoción, este delicado proceso se ve interrumpido.
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Niebla mental, depresión y la conexión con la lesión
El Dr. Bashuk cree que la niebla mental y la depresión post–conmocional tienen su raíz en la neurogénesis hipocampal interrumpida. Esto se debe a que:
- Las neuronas son vulnerables a lesiones después de la conmoción.
- La neuroinflamación detiene la neurogénesis.
- El estrés excesivo, el cortisol alto y las deficiencias vitamínicas afectan aún más la recuperación.
Los pacientes de quimioterapia, personas con Alzheimer e incluso aquellos bajo estrés crónico experimentan interrupciones similares en este proceso—lo que resalta cuán sensible y esencial es la neurogénesis.
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Impulsando la recuperación cerebral: lo que puedes hacer
¿La buena noticia? Puedes apoyar activamente la capacidad de tu cerebro para sanar y regenerarse:
Consejos de estilo de vida para mejorar la neurogénesis:
- Ejercicio aeróbico (piensa: caminadora o pruebas BCTT)
- Ácidos grasos Omega–3 (el Dr. Bashuk los toma dos veces al día)
- Vitaminas B12 y D (ambas a menudo deficientes en pacientes con TCE)
- Nuevas experiencias (viajar, probar nueva comida, aprender una habilidad)
- Interacción social y buen sueño
- Arándanos, alimentos crujientes, y ayuno intermitente
La neurogénesis no solo se trata de sanar una lesión—es sobre la salud cerebral a largo plazo y potencialmente retrasar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Pruebas para el deterioro cognitivo después de una conmoción
En la consulta del Dr. Bashuk, los pacientes con lesiones en la cabeza se someten a una variedad de evaluaciones cognitivas:
- Prueba Cognitiva Creyos
- DCAT (DriveABLE Cognitive Assessment Tool)
- Prueba TOMM
- Pruebas auditivas Cognision
Combinadas con análisis de sangre (revisando niveles de Omega–3, B12, D, hierro, magnesio, y más), estas pruebas ayudan a identificar la causa de los síntomas persistentes y guían un plan de recuperación.
Nunca es demasiado temprano (ni demasiado tarde) para comenzar
Ya sea que te estés recuperando de una conmoción o simplemente busques mantener tu salud cognitiva, invertir en tu cerebro es una de las mejores cosas que puedes hacer por tu futuro.
Como dice el Dr. Bashuk:
“Cuando mis nietos se gradúen de la secundaria o se casen, quiero poder caminar, hablar y estar presente. Por eso priorizo la salud de mi cerebro ahora.”
Si tú o alguien que amas está lidiando con una lesión en la cabeza, no esperes. Obtén un diagnóstico adecuado, pregunta por análisis de sangre y, lo más importante—comienza a cuidar tu hipocampo.
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